Before dawn〜夜明け前〜

「アキナが命をかけて守った娘。
あたしはただ、アキナが命掛けの恋の末に生まれた貴女に、その事を教えたかった。

風祭のところでご令嬢として暮らしているならまだしも、家畜のような扱いされる使用人だなんて。しかも、その若さで一条に囲われてるなんてさ、色々あったんだろうさ」

「おいおい、ルリママ、囲ってるなんて、人聞きの悪い。俺たちは、そんなんじゃない」

「そうかい？
まぁ、いいさ。とにかく、今日は、もうお帰り。
子供は寝る時間だよ」

ルリママは時計を見ると立ち上がって、三人を追い払うように手で払った。


「あの、私の父親という人は、私の存在、知っているんですか？」

そんなルリママに、いぶきはすがるように尋ねた。

「事件でアキナ共々死んだと思ってる。

あなたが生きてることを知ってるのは、事件現場に駆けつけたあの男の父親と、あたしだけ」


本当の父という人がとんでもない家の人物ということがわかる。
だが、いぶきは、自分が抑えられない。


「誰なの⁈私は一体誰の血を引いてるの⁈
私は何者なの⁈ねぇ、教えて、教えて…」

拓人も丹下も、これほど取り乱したいぶきを初めて見た。
どんなイジメにあっても、風祭で虐待されても、無表情で泣き言も言わなかったいぶきが、今、ルリママにしがみついて、叫んでいた。

本当は、いつも、『親』を思い、『親』に飢えていた事を思い知る。

「落ちついて、いぶきちゃん。
とにかく、今日のところはお帰り。
一条の御曹司、さ、連れて行ってあげて。
丹下のボンも、この期に及んでぐずるんじゃないよ」

ルリママがまた、ちらりと時計を見た。

いぶきは大きく深呼吸をして、落ちつきを取り戻す。

「分かりました。今日は、帰ります。
ルリママさん、お話ありがとうございました」

その時、ドアがトントンとノックされ、黒服の男がルリママに歩みよる。

「ルリママ、お見えです」
「わかった、あんた達、気をつけてお帰りよ」

ルリママはそう言うと、部屋を出て行った。