Sランクの年下旦那様は如何でしょうか？

　重厚感のある木製のエレベーターは滑るように登り、心地良い”チン”の音で到着を告げた。エレベーターが開いた瞬間からそこは別世界で、薄暗いホールをそのまま進むと男性が立っていた。四十代前半くらいの男性は艶のある髪をオールバックに撫でつけていて、眼鏡の奥に張り付いた仮面のような笑みを浮かべて迎えてくれた。

「お待ちしておりました。大谷様」

「こんばんは。突然すみません」

「どうぞ」

　しっとりと落ち着いた声と流れる様な案内で、店内に足を踏み入れるとそこは様々なお酒の瓶が綺麗に並び、落ち着いた雰囲気のBARだった。カウンター席が十席とテーブル席が三つあり、カウンターの中ではマスターがこちらに向かって頭を下げていた。お客さんは二組いて、どちらも男女のカップルが肩を寄せてカウンター席に座っている。深みのある店内は手入れが行き届いており、格式の高さに少し身震いした。

「大丈夫？」

　右頬が指でぐいっと押されて我に返ると、眼前で綺麗な二重と目が合う。頬っぺたが歪み唇がひょっとこみたいになっているけれど、そんなこと今はどうでもよかった。それよりも息が詰まる程の至近距離に、思わず唾を飲み込む。綺麗な茶色の瞳に、視線を左右に揺らして戸惑う自分が映っている。

「ごめんなさいっ。余りにも夢の様で」

「＿＿＿現実ですよ」

　いつの間にか握られていた手を引かれて、奥のテーブル席に促された。ピンと張られた本革のソファに座ると、隣に彼が座りこちらを向く。

「自己紹介が遅れました。僕は大谷匠(おおたにたくみ)と申します。貴女の名前もお伺いしてもよろしいですか？」

「あ、はい。私は白石亜子(しらいしあこ)です。・・・あの、どこかでお会いしましたか？」

「いえ、初めてです」

　そう言って長い脚に肘を付いて顔を覗きこまれると、言葉が上手く出てこない。

「僕たちお互いに何も知らないけれど、取り合えず敬語やめませんか？　多分、僕のほうが年下なんで」

「そう、なんだ。えっと私は二十七歳なんだけど、匠くんは「十八」

「＿＿＿え？」


「十八歳です」


　時が止まった、気がした。