センチメンタル・ファンファーレ

勝者であるはずの川奈さんは、テーブルに顎をのせてうずら串を食べている。

「いやー、俺なんて生きてる意味ないもん。あんな手指してるようじゃ」

山海山をすでに半分も飲んでいるお兄ちゃんは、堪え切れない笑いを漏らして言う。

「ああ、今日のはひどかったな。あんなの一目だろ」

「わかってるよ！ 棋士160人中160人全員が一目で▲同歩成だよ！」

「▲同歩成 △同飛車 ▲同飛車成 △同金 までなら小学生でもわかる」

「俺だってわかってた！ ずーーっとその順しか読んでなかったし、そこから▲３五歩の攻めを考えてたんだけど、ギリギリになってさ、」

「▲４四桂打ち？」

「馬鹿すぎる～～～。死んでお詫びしたいけど、誰に？」

「まあ、長考して最後に浮かんだ手を指しちゃうってのは、ありがちだよな」

「馬鹿すぎる～～！ 俺、世界初“馬鹿すぎて死んだ男”っていう錦を故郷に飾るかも～～～」

「そんな汚ねえ錦じゃ故郷も迷惑だな」

「深瀬さんの故郷はこざっぱりして見通しいいよねー。何の錦もなくってさ」

投げつけられたおしぼりをかわして、川奈さんはくりんと、ちなちゃんを見上げた。

「千波さん、慰めて」

「ダメ。私、婚約中」

「そっか、残念」

特段残念そうでもなく引き下がった川奈さんに、お兄ちゃんは鋭く告げる。

「それ以上は言うなよ」

「言わないよ。弥哉ちゃんに言い寄ると、怖ーーいお兄ちゃんが怒るからね」

震え上がるリアクションが、ものすごく腹立たしかった。

「子どもみたいに言わないで。お兄ちゃんなんて関係ない。普通に彼氏だっていたし！」

「過去形？」

「……この前、別れた」

「あれれ、なんかごめーん」

「ねえ、お兄ちゃん、この人軽い！」

「ただの屍だ。ほっとけ」

背中を丸めてビールを飲む川奈さんを、私は睨みつけた。
くたびれたスーツ姿だったからわからなかったけれど、もっとくたびれたTシャツにハーフパンツ姿だったら、ポストやゴミ捨て場で見かけたことがあるような気がする。
が、それも口の中に残るストロベリーリキュールの甘味で掻き消えてしまうほど、ささやかな記憶だ。

「そんなに辛いなら将棋なんてやめちゃえば？」

川奈さんは小首を傾げて私を見る。

「マニアックなゴムパッキン売ってる会社の事務してる私と違って、川奈さんは好きなことしてるんだからいいじゃない。これ以上何を望むっていうの？」

パチパチとまばたきをして、彼はしっかりとうなずいた。

「それ、ホントそう。将棋やめるなんて考えたことない。よーし、復活！」

「復活早すぎ。しばらく死んでろ」

お兄ちゃんの悪態なんてかすりもしないらしく、急に背筋が伸びて、ちなちゃんがよそった釜飯をもりもり食べ始める。

「俺、事務なんて無理。そもそも毎日ちゃんと起きて会社に行くなんて無理。みんな偉いな」

「川奈くんも偉いよ。ちゃーんとゴミ出しは朝にしてるじゃない。あのアパート、夜に出しちゃう人も多いのに」

「えへへ、そうですか」

「はい、ご褒美。あーん」

「いただきまーーす」

ちなちゃんが差し出したベーコン巻きの串を、川奈さんは笑顔で頬張り……むせた。

「うわっ！ これ……トマト！」

「ぎゃはははは！」

「もう～～、最悪の最悪～～～～」