きみに光を。あなたに愛を。～異世界後宮譚～

第２１話（１）：勅書。

　ヤスミンとの面談後、アセナに対する風当たりがさらにきつくなった。

　突風の発出源は第一位皇妃陣からである。
　ヤスミンとはあの後、直接に顔を合わせることはない。
　が、ヤスミンの意を汲んだ配下の無位や宦官たちが、まぁよくも考えられるなと感心したくなるほどの暴言をアセナとアセナに仕える者達に投げつけてきていた。

　グチリグチリとした陰湿な言い方に「嫌味にもそんな言い方があるんだ！」と学のないアセナはひたすらその語彙力に感嘆したが、アセナの周囲は日に日に消沈していた。

　ただ明らかな敵意を寄せてくるのはヤスミンだけで、現状四人いる皇妃のうち、三位のカルロッテは別にして、二位と四位の妃は静観している。
　そちらからの圧が何も無いのがせめてもの救いだ。

　アセナ専属の侍従宦官であるリボルも宦官詰め所で色々あったようで、今朝は珍しく憔悴していた。

「リボル、なんか疲れてない？　大丈夫なの？」
「お気遣いいただきありがとうございます。ヤスミン第一位皇妃様のお力、すさまじいものですねぇ。詰め所で針のむしろでございました。けれど、宦官生活二十年。宦官頭になるまではリボルこの程度では負けません！」

「わぁさすがねぇ」

　ぶれない出世欲には妨害も無効らしい。

（でもちょっとやりすぎよね）

　アセナはここ数日の嫌がらせの数々を思い出し陰鬱な気分に陥った。

　今朝もアセナの部屋の外に死んだネズミの死骸がおかれ、昨日は残飯が撒かれていた。
　その前の日は……。
　ウダの田舎育ちのアセナには動物の死骸や残飯如きで音を上げることはない。家畜を捌いていたアセナにとっては動物の死骸などたいしたことではないのだ。

　問題は召使達である。
　特にアセナが皇妃に内定したことにより付けられた侍女達が滅入っていた。都会育ちの良い家(ところ)のお嬢さんにはありえないことらしい。
　真っ青な顔をして震える侍女を放っておく訳にもいかない。

（このままじゃ侍女が皆辞めてしまう。ヤスミン様に言ったところで止まるものでもないし。せめてどこかに連れて行けたらいいんだけど）

　アセナは窓際の壁に沿うように置かれた寝椅子にもたれかかりながら、ぼんやりと外を眺めた。
　幾何学模様の飾り窓ごしに雲ひとつ無い青空が広がる。

（窓一枚隔てた場所にも自由に行けないなんて）

　後宮の皇妃に望まれ、ここで生きていくと自分で決めた。もうどうにもならないが、時には飛び出したくもなる。

「息抜きでどこか行けないかな」

　アセナは窓枠に頬杖をつき呟いた。

「左様でございますねぇ。簡単ではないですが、アセナ様は陛下の寵愛も戴いておりますし、カルロッテ様のご療養も兼ねてですとお許しも出るやも知れません。早速、外廷に申請をいたしておきましょう」