いない歴＝年齢。冴えない私にイケメン彼氏ができました

車の走行音が響き、時々街灯が眩しく車内を照らした。

進んでいく道のりの中で、八木と真衣香。二人のあいだには何の会話もなかった。それぞれに胸の中に浮かぶ想いへの葛藤に忙しかったからだ。

やがて、ゆっくりと車が停車した。
暗がりだった先程までの工場地帯の一角とは違い、街灯が眩い。人通りも、夜の11時になろうとしているが多かった。

「……車降りて、真っ直ぐ大通り出て。目の前の信号渡ったらすぐ駅。さすがに坪井のとこまで送ってやるとは言えねぇけど、ま、行って来い」

静かに、一定の声色で八木は真衣香の方を見ないで言った。一瞬返答に迷ったが、やはり"ありがとうございます"とは、返せなかった。

「八木さん……、今日は本当にごめんなさい」
「謝られてもな、勝手にやったことだし」

真衣香が謝ると、予想通りの答え。

「……どうして、ここまで協力してくれるんですか。いつもいつも八木さんにメリットなんて何もないじゃないですか」

感情が昂りすぎているのか、声が涙を抑えるために震えている。
八木は「おい、頼むから泣き出すなよ」と、やはり真衣香の方は見ないままで。念を押した後、ゆっくりと言葉を紡ぎ始めた。

「んー、何でって、なぁ。そりゃ惚れてるとかの前に、感謝してるからだよ、お前には」
「……え？」

感謝はしても、される覚えなどなくて驚きの声を返す。

「俺は、飽きっぽいんだよ昔から」

笑いながらそう言った八木は、やっと真衣香の方を見た。しかし、その言葉のどこが八木のメリットに繋がるというのだろうか。
何も言葉を返せないままの真衣香に「まあ、そういう顔するわな」と軽く肩をすくめた。

「家にさ、反抗してたのもあるけど。それ抜きにしても仕事、基本続かねぇ奴だったんだよ。だから今の会社もさ、すぐ飽きるわ親戚の目もめんどくせぇわで」

時々、視線を下に向けて。でもまたすぐに、真衣香を見つめて。
ゆっくりと思い返すように、それを大切に噛み締めるように、言葉にしていく八木の姿を。
真衣香もまたジッと見つめ返した。

「でも、お前の世話焼きはじめたくらいからはマジで楽しかったなって、思い出してた」
「せ、世話……」