私の推しはぬこ課長～恋は育成ゲームのようにうまくいきません！～

　ネクタイごと胸元を強く掴んで俯く俺に、早く話せとせっつくことなく、皆黙って行方を見守る。

「俺は、俺は……おまえたちを、信じていいのか？」

「ええよ、信じて。あとな実際ぶっちゃけると、賭けをしてるんや」

「賭け？」

　人差し指をぴんと伸ばして得意げな顔でレクチャーする猿渡に、嫌な予感しかしなかった。

「須藤課長VS山田の恋の対決。賭けの金額はひとり一万円！　原尾さん以外、そろって山田に賭けてる状態や」

「は？」

　それって、まったく賭けになっていないのでは？　というか俺が負けること前提で賭けをするなんて、コイツらバカなのか!?

「須藤課長安心してぇな。最初の趣旨が、須藤課長の恋のサポートやってん。だから山田に加勢した時点で、賭けから抜けてもらうシステムでやるから、誰ひとり山田には手を貸せないことになっとる」

「おまえら全員が手を貸しても、俺が負ける予想をしているヤツに、助けを求めろというのか？」

　怒りで体が震えていく。少しでも信じようと思った俺が馬鹿だった。

「須藤課長のその性格が180度変わるとか、そんな奇跡がないと、賭けられるわけないだろ」

　松本がもっともなことを言うと、残った者は目を合わせて意味深に笑い合う。

「俺、すごくもったいないと思うんですよね。須藤課長は背だって高いし、顔も悪くないし、キャリアだってあるのに、素直じゃない性格がアダになってるんデスク！」

「おまえらに言われなくても、俺自身じゃどうにもできないことがあるんだ。しょうがないだろ！」

　この状況でキレないほうがおかしい。こうして面と向かって話し合いをするだけで、無駄な時間を使ってしまった。

「とりあえずお試しということで、ちょっとだけ僕らの力を借りてみぃひん？　ヒツジちゃんと仲良くしたいでしょ？」

　猿渡がなにかを企むときの、表現しがたい表情で笑って俺の腕を引っ張り、皆の輪の中に無理やり押し込んだ。愛衣さんと仲良くなれるという裏ワザ的な方法を、各々伝授してくれたのだが、使うタイミングがサッパリわからない……。

　たとえば目と目が合ったら微笑むなんてことをしたら、なに笑ってるんだと気味悪がられた挙句に、余計に嫌われる恐れがないか？

　口調を優しくするのだって、変えたことによって、カッコつけてるなんて思われたりしたら、地獄の底まで落ち込むことになる。

「あとはそやな。メガネをかけて、須藤課長のイケメン度をアップすることにより、ヒツジちゃんをときめかせる。しかも違いがあることによって、話のネタにもなるやろ」

　両手の人差し指と親指で輪っかを作り、自身の目元にあてがう猿渡の顔は、正直胡散臭い詐欺師に見えた。