極上パイロットが愛妻にご所望です
　私がある噂を比呂から聞かされたのは、真鍋さんへの返事が今日と迫っていた日。

　早番で九時から食堂で休憩を取っていた私は廊下でも、ここでも、なぜだかチラチラ見られていることに気づいていた。

　なんでだろう……。

　居心地が悪く、私は落ち着かない気分で食事をしている。そこへ私の元へ、比呂が慌てた様子でやってきた。

「あ、比呂。お疲れさま。お先にいただいてるわ」

「砂羽、お疲れさま」

　比呂はかつ丼ののったトレイを持って私の横に座る。キョロキョロと辺りを見回してから、片手を口元にあてて口を開く。

「ねえ……、桜宮機長がＡＡＮを辞めるって本当？」

　温かい山菜蕎麦を口まで持ってきていた手を止めて、驚いて比呂を見る。

「辞めるって……？」

「あちこちで噂になっているわ」

　私の耳にはなにも入っておらず、朝陽がＡＡＮを辞める噂なんて初耳だ。でもそれならば、視線を感じていたのも納得できる。

「比呂、その理由は聞いている？」

　そう尋ねると、比呂は視線をそらし、気まずそうな顔になった。

「……あのね、本当じゃないかもしれないから、気にしないでよ？」

「なあに？　そんな言い方された……ら……」

　比呂に答えながら、思い当たる節が脳裏をよぎり、ビクッと身体が跳ねる。

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