お嬢様。この私が、“悪役令嬢”にして差し上げます。《追憶編》

顔を上げた彼と、交わる視線。

日の光をキラキラと反射した薔薇色の瞳が、メルを映した。


曇りのない目。

幼いながらも凛とした顔立ち。

吸い込まれそうな瞳に思わず息を呑んだその時。メルの倍以上に目を見開いた少年の、ぽつりと呟いたセリフが耳に届いた。


「な、なんだあ。よかった、子どもか…」

「は…？」


予想外の一言に、つい声が漏れる。

すると、怪訝そうに眉を潜めたメルを見て、少年は、はっ！と我に返ったように声を上げた。


「あっ、ごめん！えっと…偉い大人に見つかったら怒られるところだったから、バレたのが子どもでよかったな、って。」

（もしかして、俺のことを言っているのか？）


彼は悪気など一切ないらしい。

子ども＝自分だと理解すると同時に、少年はにこりと笑って言葉を続けた。


「びっくりさせてごめんね、ぶつからなくてよかった！君、お屋敷の人？名前は何ていうの？同い年くらいだよね？」


“苦手なタイプ”


素直な感想はそれだった。

無邪気を盾にしてずけずけと近寄ってきて、人の心の機微を察せない鈍感男。悪気がない分タチが悪くて好まない存在だ。


「名前はメル。歳は十六だけど。」

「うわ！一つ歳上だった！ごめんなさい！」

「別にいいけど。…それより、普通、自分から名乗るでしょ？」

「あっ、忘れてた！俺の名前はダンレッドです！十五歳です！」