秘密の片想い

　前の借りを返すために、日を改めてランチに来ていた。
　事前に調べたらしい三嶋に、連れてこられたのは中華料理店の個室。

　ここを払わされるのかと、少しだけ文句を言いたくなる。

　それでも美味しい料理に舌鼓を打ち、あとはデザートだけ、という時になると、三嶋は姿勢を正して私に話し始めた。

「次に会えたら、絶対に言おうと思っていた」

「なに、を」

　ただならぬ空気を感じ、私も姿勢を正す。

　やっぱり、罵詈雑言を浴びせられるのかな。
　そんな想像をしていると、三嶋には珍しく緊張気味の声で続けた。

「前は、気まずくなるのを恐れていた」

　思っていなかった展開を感じ、胸は早鐘を打つ。
　その先を聞きたくないのに、けれど聞いてしまいたい気持ちも綯い交ぜになって、胸が苦しくなる。

　三嶋はテーブルの上に置いた手を組んで、続けた。

「でも、もう後悔はしたくないんだ。負け戦だって、わかっててもね」

　真っ直ぐに見つめられ、目を逸らせない。
　緊張から、喉がカラカラに乾いていく。