ストロベリーキャンドル

七海が手を振る。
何も聞かれないでよかったと思いながらそそくさとブースを出た。


エレベーターホールで上のボタンを押して、
小さくなりながらエレベーターを待つ。


誰にも会いませんようにと祈って待つと、
すぐにエレベーターがやって来た。


開くとそこには何人か社員が乗っていて、
私が乗り込むのを待っている。


でも、怪しまれたらいけないと思った私は
なかなか乗り込めなかった。


「あの、まだですか？」


中の人が訝しげに私を睨みつける。
どうしよう。乗らないと不自然だけど、乗りたくない。


「あっ、あの、す、すいません。やっぱり、いいです」


舌打ちが飛び出そうなほどの嫌悪の顔を見せて、
中の人はエレベーターを閉めた。


私は非常階段へと入り、一気に駆け上った。
息が上がるけれど、そんなことどうでもいい。
早く葛城さんとの逢瀬を終わらせて楽にならないと。


その思いだけで突っ走り、８階までたどり着いた。







廊下を歩いて、休憩室の前で立ち止まる。


大きく深呼吸をして、コンコン、とノックした。


何も返事がないので、開けてみる。
中は静かで、少し埃の匂いがした。


「か、葛城……さん？」


呼んでみると、カタンと奥から物音がした。


奥に進んでいく先に、
葛城さんが優雅に珈琲を飲んでいる姿があった。


「ああ、奏音。やっぱり来ると思ってたよ」


「な、なんですか。
　早くあの写真、消してください」


「まだ、ダメだ」


葛城さんはにいっと笑って口元を拭った。
持っていた紙コップを机に置いて、私に近付いてくる。
それに合わせて後ずさった。


流し台に背中がぶつかって後方を絶たれる。
葛城さんは私の手を掴んで、さらに笑んだ。