赤い傘

赤い傘

　雨の降る日は憂鬱だと思っていた。
　雲の切れ間を探して、日の差す時間を心待ちにしていた。

　あの日までは。

（今日もだ）

　バスに乗ると、同じ時間帯に目立つ赤い傘をさす男性がいる。

　男性でこんな色の傘を持つなんで珍しいなと思って何気なく眺めていたら、不意に顔を上げたその人の顔が美しい彫刻のようで釘付けになった。
　空の様子を見たのだろうけれど、一瞬目が合ったようにも思える。

　その日から、雨が降るとあの赤い傘の人を探すようになった。

　歩くと４０分はかかる会社までの道のりを、歩いて。

「見つけてどうしようっていうんでもないけど……」

　理由はわからない。
　あの整った美の申し子のような人を、間近で見てみたいという好奇心。それと同時に沸き起こる淡い期待。
　何かきかっけでもあれば、コーヒーを飲むような関係になれたらと思わずにはいられない。

　そんなある日、朝から霧雨が降っていた。

　今日は会えそうな予感がして、私はいつもより念入りにお化粧をして外に出た。
　すると、大通りに出る前の小道で、咲いたばかりの真っ赤な薔薇を見つめて立ち尽くしているあの人が目に入った。

「あ……」

　まさかこんな唐突に会えるとは思っていなかった私は、思わず声を漏らして立ち止まってしまう。
　その人は不思議そうな顔で顔を上げ、私を見た。
　今度こそ確かに目が合い、相手も私の存在に気がついたようだ。

（な、何か言わないと）

「あの、赤がお好きなんですか？」

　初めて会った人なのに私は挨拶もなしにこんなことを聞いていた。
　何回もその姿を目で追っていたのは私だけなのに。
　それでも彼は律儀に頷いて、薄く微笑んだ。

「元気になれる色じゃないですか。雨の日に黒い傘を差すっていうのは、どうしてもできないんです」

　穏やかな声色の中にも芯の強さを思わせる言葉だった。
　男性は黒か青。そんな常識がいつの頃からか定着しているのは不思議だ。
　私は同意するように頷きながら、その人のそばに立った。

「確かに……こんな日は少しでも元気をもらいたいですよね」
「男が赤い色の傘を差してるのって、珍しかったですか？」

　まるで私が何度か目で追っていたのを知っているかのように聞かれ、少し慌てる。

「目に入りやすいなとは思いました」
（あなたは顔も整っていますし……）

　側で見ると、やはり男性とは思えない透き通った肌で目も鼻も涼しく整っている。年齢は３０代前半だろうか。
　スーツを着ているところからも、どこかの会社員なんだろうと思うけれど……そこまで何もかも聞ける勇気はない。

「あ……私、仕事に遅れるので」

　本当はもっと何時間でも話していたかったのだけれど、時計がそれを許さない時刻を示していた。

「忙しそうですね」
「毎日同じことの繰り返しなんですけど。生きるためですから」

　どこかから借りてきたような言葉を吐いた自分にげっそりする。
　私の持つ心の空虚を悟ったように、その人は歩き出す私に声をかけた。

「たまには自由に生きてみたらどうですか」
「え……？」
「呼吸をしないと、息切れしますよ」

　名前も知らない人に、こんな言葉をかけられて間に受けるなんておかしい。それは冷静な自分がよくわかっている。
　でも、退屈な繰り返しの日々に実際呼吸することすら苦しく感じていた私は、あっけなくその囁きに心が揺れた。

「あなたが呼吸をさせてくれるんですか？」
「……望むのであれば」

　私の方へ手を伸ばし、その人は優しい笑みを浮かべた。