With you～駆け抜けた時・高1 春＆夏編～

｢ツーアウトだ、しまって行こう！｣


所定の位置に着いた村井さんが、改めてナインに声を掛けて、ゲーム再開。ツーアウト1、2塁、これ以上の失点は、ゲームが完全に壊れてしまう。


村井さんからのサインをのぞき込む白鳥くんの表情が、心なしか落ち着きを取り戻したように見える。


そして、第1球。伸びのあるストレートがビシッと村井さんが構えたミットに収まる。


｢ストライク！｣


審判のコールに、明協応援団と徹フリーク連合軍から拍手と歓声が上がる。試合は劣勢だけど、応援合戦はこちらの圧勝だ。


その声援に力をもらったか、続く2球目、3球目も目の覚めるような快速球を投げ込むと、相手打者は手も足も出ずに見逃し三振。スリーアウトチェンジ！


｢よし！｣


マウンドで白鳥くんが声を上げ、ナイン達は、勢いよくベンチに戻って来る。


｢白鳥くん、ナイスピッチング。｣


私が笑顔で出迎えると


｢柄にもなく、緊張しちまった。｣


白鳥くんが悔しそうに言い


｢すまん、俺があのゴロをちゃんと捕れていれば。｣　


松本くんもそう言って唇を噛む。


｢ううん、あの状況じゃ仕方ないよ。とりあえずここから反撃だよ。｣


そんな2人を励ますように言葉を掛けると


｢ありがとう、木本さん。｣


｢よし。｣


2人の表情が、キリッと引き締まる。


5回裏、前の打席にヒットを打った河井さん、そして途中出場の村井さん、8番の片岡さんと2年生3人が打席に入ったが、三者凡退。


｢4点あれば、今度こそもう余裕。まして、ここらへんの雑魚なんて、相手じゃねぇよ。｣


小林雅則はピッチングも口も絶好調だ。


｢もう、悔しいな。｣


私が思わず呟くと


｢試合はまだ中盤だ。これ以上、相手に点をやらなければ、チャンスは必ず来る。いいな。｣


｢はい！｣


監督の言葉に、私たちは頷いた。


6回のマウンドに上がった白鳥くんは、村井さんのサインに全く首を振ることもなく、気分良さそうに投げ、相手打席を打ち取っていく。


｢いいぞ～。｣


思わず出た私の声がマウンドまで聞こえたのか、白鳥くんがこちらを見て、ニコリと微笑む。


｢白鳥を少し大事にし過ぎたな。｣


監督の声が聞こえて来る。


｢もっと事前に投げさせてやっていれば、緊急登板でも、あそこまで緊張しないで済んだろう。可哀想なことをした。｣