完璧御曹司の優しい結婚事情

「その時はなんとか持ち堪えたけれど、医者からは覚悟をするように言われた。彼女のいないところで、大人はみんな涙をながした。でも、一番泣きたかったのは香穂だったと思う。それなのに、彼女は一度も弱音を吐かなかったし、恨言も言わなかった」

課長はそっと息を吐き出して、話を続けた。

「そんな香穂が、病室で僕と２人になった時、誰に言うとでもなく呟いたんだ。
〝一度でいいから、恋がしたかった……お嫁さんになりたかったなあ……〟って。
胸を締め付けられる思いだった。彼女は縁あってこの世に生まれてきたのに、何一つ満足に経験できないまま、強制的に人生を終わらせられるんだと思うと、やりきれなかった」

静かに語る課長だったけれど、紡ぎ出される言葉はまるで叫んでいるように聞こえた。私は、握っていた手にますます力を込めた。課長を励ますように。

「そう思ったら、自然に言っていた。〝僕が叶えてあげる〟って。当時、付き合っている相手もいなかったしね。家族愛にしろ、兄妹愛にしろ、僕は香穂のことを愛していたから。
彼女を孤独なまま逝かせたくなかった。
それからすぐに、僕たちは入籍して夫婦になったんだ。彼女は入院していたから、毎日お見舞いに行って一緒の時間を過ごしてっていう、それまでと何も変わらない生活だったけれど。
ただ２つだけ、彼女の名前が〝真田〟になったことと、２人の手に指輪がはめられたこと以外はね」

課長の口から〝愛していた〟と言われてズキリとした。この胸の痛みの意味することは……