Sweetな彼、Bitterな彼女

「いいの。正規のルートで買うのが、正しいファンだもの」


『Chocolate』シリーズを買い揃えようと思ったのは、蒼がデザインしたからではない。純粋に気に入って、欲しいと思ったからだ。


「紅は、もっと彼女の特権を濫用しようよ？」

「濫用してるけど？　いつも、蒼ブランドの非売品を貰ってるんだから」


手作りのペンケースや手帳、ブックカバー。
蒼の描いた絵が、目を楽しませてくれるタンブラー。
いろんなポーズの黒猫が描かれたマグカップ。
肉球の形をしたマウスパッドに、さりげなく猫の絵が箔押しされたスマホケース。

蒼は、デザインの勉強だと言って、わたしにいろんな試作品をくれる。

どれも、わたしのイニシャルである「K.K」が、お尻あたりに描かれた黒猫のマーク入りだ。


「蒼がわたしにくれたものをオークションにかけたら、かなりの値段がするんじゃない？」


冗談のつもりだったのに、蒼は傷ついた表情をして、目を伏せた。


「売るくらいなら、捨ててよ。全部、紅のためだけに作ったんだから」

「やだ、蒼……冗談に決まってるでしょう？　売るわけないし、捨てたりなんかしない。一生、大事にする」


わたしが慌てて言い訳すれば、伏せていた目を上げ、ぼそっと呟く。


「一生大事にするのは、物じゃなく俺にしてくれない？」

「えっ」


（こ、これって……プロポーズ？　いや、でも、普通は一生大事に「する」って言うんじゃないの？　こ、こういう場合、なんて……なんて答えればいいのよっ!?）


人生初のプロポーズを受け、動揺を隠しきれないわたしを前に、蒼が噴き出した。


「紅、百面相してる」

「蒼っ！」

「紅に一生大事にしてもらいたいから、たくさん勉強して、いいデザインをいっぱい描いて……一日でも早く、一人前になれるよう頑張るよ」

「もう一人前じゃないの？　デザインした商品はすごく売れているし。社長賞も獲ったし」

「それだけじゃ、足りないよ。もっと、いろんなデザインができるようになりたいんだ」


真剣な表情から、謙遜ではなく、本気でそう思っていることが窺えた。

蒼は、自分に足りないものを吸収することに貪欲だ。

さまざまな人と知り合うことで知識も得られるし、刺激を受けて、魅力的なデザインや企画を思いつくこともあるのだと言う。