男女7人！？夏物語～アイドルHinataの恋愛事情【３】～

16 好きなオンナを疑うとき。

　
　翌日の９月１日。
　俺は朝から気が重かった。
　
　昨日、俺が抱きしめていた美里から身体を離すと、美里はうつむいたまま、
「……ごめん、あたし、……帰るね」と言ってその場を去った。
　
　俺は、なんてことをしちまったんだろう。
　せっかく、美里が電話で謝ってくれて、友達に戻れたってのに。
　しかも、一か月前と同じ過ちを犯しちまうなんて。
　
「ほんっと、どーしようもねーな……、俺は」
　
　ガッコーの最寄駅の改札を出て数メートル歩くと、俺はしゃがみこんだ。
　
　美里に、どんな顔して会えばいいんだよ？
　あぁ……このままガッコーなんてサボっちまおうか。
　いや……、始業式に出ることがガッコーからの条件だって言ってたし、希たちが宿題手伝ってくれたんだ。
　……しょーがねーけど、行くしかねーだろ。
　
　俺は、鉛のように重たい腰を上げた。
　
「……おっはよ、樋口！！！」
　
　――――バコッ！！！！
　
「っっってぇぇぇ～～～………」
　
　頭を抱えて再びしゃがみこんだ俺の前に現れたのは……。
　
「……あっ、ごめん。そんなに強かった？」
「みっ……美里？」
　
　普段と変わらない、明るい表情の美里が立っていた。
　
「お、おまえ、いま何で殴ったんだ？」
「あ、ごめん。これで……」
　
　美里が突き出したのは、学生カバン。
　さっきの衝撃からすると……これのカドだろ。
　
「美里、昨日は……」
「さぁ～～って、今日から新学期！！　卒業までもうちょっと！！　ガンバロー！！」
　
　美里は、こぶしを空に突き上げて、ハイテンションで叫んだ。
　
「樋口、行こうよ。始業式終わったら、また東京なんでしょ？」
「え？　あ、あぁ……」
「残された時間は短いかもしれないけどさ、みんなとの時間、大事にしようよ。……ね？」
　
　そう言うと、美里は俺に向かって、ニッと笑いかけた。
　俺は、この笑顔に何度救われたんだろうな。
　
　さっきよりいくらか軽くなった腰を上げた俺は、美里の顔を見た。
　
「……おまえ、その顔どうしたんだ？」
　
　よく見ると、美里の眼のまわりが赤く腫れている。
　
「え？　あ、やっぱりひどい顔？　実は昨日、映画のビデオ見てて泣いちゃってさ」
　
　……なんだ、映画か。
　一瞬、俺のために泣いてくれたのかと思っちまった。
　
　…………アホだな、俺。
　
　
　
　
「樋口！　おまえ、すげーな、アイドルデビューかよ？」
　
　教室にたどりつくと、クラスメートが一斉に騒ぎ出した。
　
「いつのまに、ハギーズなんて入ってたんだよ？」
「あ？　えぇっと、２年くらい前か？」
　
　確か、中川が『そういうことにしとけ』って言ってたよな。
　まぁ、俺はクラスメートと放課後の付き合いはほとんどねーから、この嘘がバレることはねーだろ。
　
「……で、なんで樋口と藤田が一緒に登校してんだ？」
「おおお？　まさか、おめーら、付き合ってんじゃねーの？」
「えええ？　美里、そうなの？」
「まさか、美里が、樋口と？」
「ちっ……違うよっ！　偶然、駅で会ったから一緒にきただけだよ！」
　
　美里は力いっぱい否定した。
　
「ほら、みんなさ、樋口もアイドルデビューするんだし、みんなだって卒業したらバラバラになっちゃうでしょ？　残り少ない時間をさ、有意義に過ごそうよ」
　
　美里は、いつもの美里らしく笑顔でみんなに提案した。
　大部分のクラスメートは、それに賛同したように盛り上がった。
　
　…………？
　教室の隅に固まってる女子数人だけは、少し様子が違う。
　
　なんだ……？
　なんか……嫌な感じがするのは気のせいか？
　
　
　
　
「なぁ、おまえ、ほんとにアイドルなんかになっちまうのか？」
　
　始業式が終わって帰り支度をした後、便所で竹下に声をかけられた。
　竹下は中学から一緒で、クラスメートの中では割とよくつるんでたヤツだ。
　
「あぁ、なんか、そういうことになっちまったな」
「なんだよ、それ。他人事か？」
「……それに近いもんがあるな」
「まぁ、よーわからんけどさ。おまえ結局、美里とは、どーなんだ？」
「……は？　ななななにが？」
「しらばっくれんなよ？　おまえ、かなり長えこと美里のこと好きだったろ？」
　
　なっ、ななな、ななんで知ってんだよっ！？
　
　俺の表情を見た竹下は、苦笑いを作った後、水道の蛇口をひねった。
　
「しかも、おまえ夏休み前にフラれただろ？」
「なっ……なんでおまえ、そんなことまで知ってんだ？」
「いやー、偶然見ちまったんだ。ワリィ」
　
　……かっこワリィな。
　竹下は鏡を見ながら、濡れた手で自分の髪を軽く直し、持っていたハンカチで手を拭いて、鏡越しに俺を見た。
　
「……なぁ、おかしいと思わねーか？」
「…………何がだ？」
「おまえさ、相当こっぴどくフラれてただろ？　なのに、今朝のあいつ、なんであんなにおまえに友好的な態度でいられるんだ？」
　
　竹下は、まっすぐに俺を見て言った。
　
「……美里がよ、電話くれたんだよ。『あのときはごめん』って。ほんとは俺の方がワリィのにな」
「電話？　それ、いつだよ？」
「えー、昨日の、前だから、３０日か？　あと、日にちまではわかんねーけど、夏休み入ってすぐにも電話あったって、かぁ……お袋が言ってたな。昨日はあいつと出かけたんだぞ？　……っつっても、ほんと短時間だったけどな」
「……やっぱ、それおかしいだろ」
「…………何が言いてーんだ？」
　
　俺が問うと、竹下は俺の肩を掴んだ。
　
「おまえ、よく考えてみろよ？　おまえがハギーズでデビューするって情報が流れたのは、夏休み始まってすぐだ。テレビやなんかで、かなり大々的にやってたぞ？　あいつがハギーズやなんかに興味ねーっつっても、情報くらい耳に入ってくるだろ」
「……でも、あいつ、知らなかったみてーだぞ？」
「んなわけねーだろ？　夏休みの出校日なんか、クラスじゃおまえの話でもちきりだったんだぞ？」
「……………………」
「こんなこと言いたくねーけどよ、あいつ……おまえがデビューするって知って、近づいてきてんじゃねーのか？」
　
　俺は、竹下に言われて視線をそらした。
　
「そんな……、他の女ならともかく、あいつは……美里はそんなやつじゃねーだろ！？」
「……どーだかな。惚れた女を信じてーのは分かるけどよ。たまには疑ってみることも必要なんじゃねーの？」
　
　と、竹下は俺の肩をポンっとたたいて便所から出て行った。
　
　……まさか、あいつが、そんな……そんなわけねーだろ……？