熱海温泉 つくも神様のお宿で花嫁修業いたします

　


「虎之丞さんがどうこうのと言うよりも、あなたがそんなだから、前の仲居さんだった付喪神様は嫌になってここを辞めたのでは？　従業員を守れない主人など、主人失格だと私は思います」

「何……？」

「それに、仮にも私はあなたの嫁候補ですよね？　嫁になるかもしれない相手にそんな横暴な態度を取るなんて、ただただ最低の一言です！」


　こうなったらもう、花の口は止まらない。


「私でなくとも、あなたの妻になりたいなんて人は現れないわ。っていうか、あなたみたいにいけ好かない男の妻になんて、頼まれたって首を縦には振ろうとは思わない！」

　
捲し立てるように言った花は腕を組み、「ふんっ！」と豪快に鼻を鳴らした。

　そんな花を前に、八雲は虚をつかれたように固まってしまい、言葉を返すことすらままならない。


「もういいです。一瞬でもあなたに頼ろうと思った私がバカでした。自分ひとりで考えます！　そういうわけで、私は忙しいので失礼します！」


　そうして花は留めとばかりに捨て台詞を吐いてから、ひとりでその場をあとにした。

　カポーン！という、ししおどしの音が虚しく響く。

　嵐のように花が立ち去ったあと、八雲はしばらく固まったまま動くことができず、静寂の中にひとりぽつんと取り残された。



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「はぁ〜〜〜……どうしよう」


　重苦しい溜め息が、周囲の空気を湿らせる。

　朝一の仕事を終えた花は用意された朝食を食べると、ひとときの休憩時間を貰い自室へと戻ってきた。

　あのあと花は、ぽん太と黒桜に事の顛末も説明したものの、これといった解決策を見つけることはできなかった。

　ちょう助に関して言えば、ふたりは人嫌いであることを知っていたようで、不安が的中したといった様子でもあった。

　挙げ句の果てには、『とりあえず、焦らずじっくり考えよう』と言う始末だ。

　地獄行きがかかっている花には、そのふたりの言葉は他人事のようにしか聞こえず、余計に気を揉むばかりだった。