熱海温泉 つくも神様のお宿で花嫁修業いたします

　

「もちろん、どうにかしてあげたいって花の気持ちもわかるけど……。でも、付喪神にとって主人との別れは宿命みたいなものだから、どこかで気持ちに折り合いをつけるしかないし、多分傘姫も、それはわかってるんじゃないかな」


　一聴すると冷たいようだが、多分、ちょう助の言うことは正しい。

　現に今日まで傘姫も、他の付喪神たちもそのようにして生きてきたに違いない。

　主人との別れは、付喪神たちの宿命──。

　それでも花の脳裏には、ぽん太の言っていた言葉が焼き付いて離れなかった。


『雨が降るのは、傘姫の心が泣いているから』


　傘姫はもう五十年も、二度と会えない想い人に想いを馳せ続けている。

　せめてここにいる間だけでも、傘姫が心の底から笑顔になれるような何かができたらいいと、花は考えずにはいられなかった。


「付喪神様と人の摂理はわかった。でも、それでもどうにかして、傘姫の心を晴らしてあげたいと思うの」

「うーん……」

「それにはやっぱり、傘姫と傘姫の想い人の和尚さんを、もう一度会わせてあげられるのが一番かなと思ったの。もちろん、もう五十年も昔に亡くなった人と会うなんて、現実的には無理に決まってるって頭ではわかってるけど──」

「──ふむっ！　それは中々興味深い話じゃのぅ」


　そのとき、ポンっ！という破裂音と煙とともに、花の目の前にぽん太が現れた。


「え……わっ!?　ぽぽ、ぽん太さん!?」


　花は驚いて椅子ごと後ろにひっくり返りそうになったが、既のところで止まると改めてぽん太に向かって抗議の声を上げた。


「だ、だからっ！　急に現れるの、やめてくださいって言ってるのに……！」

「おお、すまんすまん。すっかり忘れておったわい」


　まるで悪びれた様子のないぽん太を前に、花はこれは諦めるしかないと腹をくくった。


「それで、だ。今の話の続きじゃがの。傘姫の想い人である僧侶本人に会わせることは無理だが、わしがその僧侶に化けることは可能だぞ」

「え……」


　思いもよらないぽん太の言葉に、花は今度こそ目を見開いて固まった。

　ぽん太が、傘姫の想い人である僧侶に化ける？