美術室の天使

「美術室の天使」

多くの一般生徒は、彼女のことをそう呼んだ。

今にも消えてしまいそうな儚さと美しさを纏った君の容姿には、かなり的確な表し方だと思う。

「先輩、わたしなんて描いて楽しいんですか？」

平筆を動かしながら、横目に僕のことを見た。

生憎、今日は、僕と君しか部活に来ていない。

そりゃそうだ、ポピュラーな部活とはいえ、これだけ幽霊部員が多ければ、来る人も限られてきて、予定が合わなければ、その分、もっと少なくなる。

「楽しいって言うかさ、まあ、思いを形にするって言うか」

「……それが、なんで、私を描くことになるですか。」

さっぱり、わからないと言ったように、彼女が首を横に振る。

彼女は、絵に描かれるのは、あまり好きではないみたいだ。

この絵のことを頼んだ時も、『仕方ないですね。先輩だから、今回だけ特別ですよ？』なんて言われたのを思い出す。

彼女は、疎いからわかってないけど、そういうのは思わせぶりっていうんだよ。

まあ、そこまで分かりきってしまって、逆に呆れてしまう僕も僕なんだけど。

「というか、私なんかより、前に描いてた花の方が、よくなかったですか？」

今更遅いんですけど、と付け足される。

前に描いてた花というのは、今彼女を描くために、一度、白で塗りつぶしてしまったリナリアの花の模写のことだ。

「いいんだよ。別に。」

別に、と強がったような言い方をしてけど、本当は弱気な僕を許してほしい。

「えー、そうなんですか。」

彼女には、噂があった。

もともと、美術室の天使なんてあだ名がつくくらいだから、有名人ではあったんだけど、もっとその名を知らしめるような出来事があった。


『美術室の天使って、保健室の王子のお気に入りらしいよ。』


そんなことを聞いたのは、いつだったか。

保健室の王子というのは、僕のもう一つ上、つまり、三年生で、保健室でよくサボっていると噂の先輩のことだった。

実は、美術室の天使というのも、それになぞって誰かがつけたそうだ。

彼は、僕が一年生の時から、その先輩がかっこいいだとか、保健室に行けば、一度なら相手してもらえるとか、あちこちで噂の飛び交う人気者だ。

……顔がいいだけの、ただの女たらしなのに。

「先輩！やっぱり、他のキャンバスに描けばよかったのに。」

「だから、いいんだってば。」

君が懲りずに、そう言った。

他のキャンバスに描き直しちゃいけないんだ。

そんなの、意味がなくなってしまう。

白く塗りつぶして、隠したことに意味がある。

突然、ガラガラと美術室の後ろの戸がひかれた。
「ゆーちゃん、まだおわんねぇの？」

勝手に、ゆるく着崩された、茶髪が入ってきた。
僕は、アイツが嫌いだ。

「うわ、鷹野先輩、なんでいるんですか」

"ゆーちゃん"だなんて、馴れ馴れしく呼ばれた彼女が、思わず走らせる筆を止めた。

「だって、会いたくなったんだもん」

ほんと、やめてほしい。

どこか別の場所でやってほしい。

美術室の天使が、保健室の王子のお気に入りから、彼女に肩書きが変わったのは、つい数日前のことだ。

それも、彼女を作らないことで有名な王子の、ハートを射止めたって、また噂になった。

それは、つまり、君は軽そうに見える先輩の本命ってことなんだけれど。

「あーあ、今日の部活、男と2人っきりだったの？ねえ、早速、ゆーちゃん浮気？」

「な、違いますよ！先輩とは、そんなんじゃ」

どさくさに紛れて、戦力外通知なんて、なんで、こんなについていないんだ。と、内心項垂れる。

「へー、んじゃ、外で待ってるね、早く片付けておいでね」

手をひらひらさせて、一旦退場する、保健室の王子。

「先輩！すみませんでした！」

「いやいや、いいよ、別に」

ほらまた、別に、なんて強がっちゃって。

ちょっとした、虚無感に襲われる。

わかってるよ、思いを伝えられない僕よりも、現在進行形で、きみと恋人の彼の方が何枚も上手だってことくらい。

だから、最後の悪あがきってことで、この絵を完成させるよ。

君には、一生気づかれないように隠した、矛盾してるリナリアの花言葉。



この恋に気づいて。