女嫌いと男性恐怖症：付き合いの手順

「歳の差が１つでも縮んでいるうちに結婚してしまわないか」

「え……」

　それはまるで「朝食、冷めないうちに食べてしまわないか」と促されるのと変わらないなにげない行動のひとつに思えた。

「休日でも受理してくれる役所もある。遥の誕生日なら結婚記念日も忘れないだろ」

「け、結婚記念日って」

「どうせ似合わないとでも言うんだろ」

　不貞腐れた声を聞いても、ひとつも笑えない。

「行くのが恥ずかしいのなら、俺が出してきてやる」

「そんな、お醤油切らしてたから買ってきてやるっていうくらいのトーンで言われても」

「じゃ、なんだ。夜景の見えるラグジュアリーな場所で跪いて愛を囁けって？」

　不服そうに訴える晶に笑う。

「だってアキ「なにを考えているんだって、突き返してくれて構わない」って言ってましたよ」

「突き返すのか」

「いえ。そういうわけじゃ」

　晶は自分にとって、なにものにも代えがたい存在で、大切で、ずっとそばにいたい。
　けれど、それならば『結婚』すればいい。とは思えなかった。

　遥に『結婚』の二文字は重くのし掛かる。

　家族には憧れがある。
　その反面、不安でもあった。