女嫌いと男性恐怖症：付き合いの手順

　遥はと言えば、固まって、熱心に正社員になろうよって、誘ってくる作業長の言葉が耳をすり抜けていた。

　直樹との練習のお陰か、大きな拒否反応は出ずに済んだ。
　晶があの時、踏み込んで来なくても、何事もなくミーティングを終えられただろう。

　気さくそうな作業長だ。
「つい熱が入って、ごめんね」と、謝ってくれたかもしれない。

　けれど、晶が部屋まで迎えに来てくれた。
　それがすごく嬉しかった。
　ホッとして、すぐに抱きついてしまいたかった。

　それなのに『保護者代わり』と名乗る晶の言葉が、冷たく胸に刺さる。

『恋人』とは、言われない。
　あくまでも『保護者代わり』なのだと思うと、寂しくなった。