桃色のドラゴンと最強神～ドラゴン・ノスタルジア ～∞クスコ∞
秘密結社での誓い
「なにしてるの？」
いきなり話しかけられ、ビクッとしながら振り返った女性。
コッソリ岩陰に隠れていた、若き日の礼環《レーデ》だ。
声がした場所には、セーラーカラーの薄青い制服を着た、子供が立っている。
学校帰りの、小さなフツヌシ。
彼は礼環を、訝しげに見つめている。
「え、えーと、あの、その」
「このおうちに用があるの？」
「い、いえ！ 違うの！ ただ、素敵なお屋敷だなぁ、と思ったものだから……」
「ここが？」
フツヌシは目を見開いて、大きな屋敷を見上げた。
岩時温泉街から少し離れた海辺に建てられた、丸みを帯びた形の巨大屋敷。
壁面には黒っぽい海藻がグネグネ巻き付いており、元の美しい姿を隠している。
日暮れ時のこの場所ときたら最悪で、不気味過ぎてフツヌシは身震いした。
風が吹くたび、海藻がギャンギャンと、轟音を立ててはためくのである。
恐ろしくて夜は誰も、近づこうとしない。
「お姉さん、誰？」
「あ！ はじめまして。私、礼環《レーデ》と言います」
「ボク、フツヌシ」
「フツヌシ、よろしくね！ ねえ、見て」
何かを思いついた礼環は、杖を振り上げ、短い術を唱え始めた。
「螺弦《ゼルレード》」
すると。
海玉の屋敷に蔓延る海藻が、綺麗に壁面から剝がれていく。
シュルシュルと、音を立てながら。
そしてきちんと巻かれた海藻たちは、地面にいくつも並べられていった。
やがて、本来の美しい屋敷が現れた。
珊瑚と透き通る石たちに彩られた、温かみのある外観に戻っている。
「すごい！ おうちが綺麗になった！」
フツヌシが笑うと、礼環もつられて微笑んだ。
「壁の部分だけ、時間を戻したの！ ね？ 素敵なお屋敷でしょう」
「うん！」
急に、ハッと我に返った礼環は慌てて、フツヌシの前にしゃがみ込む。
「お願いフツヌシ！ 私に会ったことや今見たこと、誰にも内緒にしてくれない？」
「え？ いいけど、どうして？」
礼環はみるみるうちに、顔を真っ赤にし、キョロキョロあたりを見回した。
「だって……ご挨拶もまだなのに、海玉《ウミダマ》様のお屋敷の壁を、変えてしまったのですもの！ これじゃ私、ストーカーよりタチが悪いわ」
「ウミダマさま？ すとー……かー？」
「あっ！ もう海玉様が戻ってきちゃう！ またね」
礼環は一瞬で、どこかへと消えてしまった。
その数秒後、禿げた頭の側面から二本の角を生やす海神が、屋敷に帰って来た。
海玉である。
この時のフツヌシはまだ、彼と面識が無いため、慌ててサッと岩陰に隠れた。
フツヌシには気づかず、海玉は変貌した屋敷を見つめ、しばし言葉を失っている。
「……」
このおうちの主？
すっかり綺麗になったこと、どう思うだろう？
フツヌシがハラハラしながら、コッソリ見つめていると……
「ワーッハッハハハ！！！」
屋敷の主は笑い出した。
「？」
「誰だか知らんが、随分と派手にやってくれたものだ！ わが家がとても綺麗になったのだから、感謝しなくてはな！ ワーッハッハハハ！！！」
海玉は笑いながら、屋敷の中へと入っていった。
フツヌシはその時、彼の底抜けの明るさと寛大さに好意を持った。
その後も礼環は、何度かフツヌシの前に姿を現した。
どうやらコッソリ海玉の様子を見に来ているようなのだが、聞き出そうとすると、顔を真っ赤にしてしまう。
『礼環さまは、あのウミダマさまのことが、好きなのかな？』
全然、イケメンじゃないのに。
アタマも禿げてるのに。
そんなある日のこと。
「ねえ見て！ 礼環様！」
フツヌシは、大岩の真ん中に立っていた。
顔を真っ赤にし、体に力を込めている。
地面がグラグラと、揺れている。
ドォーン！！！
「わっ！」
「何かにつかまって！ 地面が揺れるから！」
「わ、わかったわ、わわ！」
ドドォーン！
「これ、ボクの力なんだ！ 今は絶対、ボクに近づいたらダメだよ！」
「え、ええ」
静寂を打ち破る、地鳴りの音。
ドドォーン！
フツヌシが叫ぶ。
「つまらないよーっ！！！」
岩という岩が真っ赤に染まり、熱湯が地面から噴き出す。
ドォーン！
「つまらないーっ！！！！」
ドドー－ン！！
「どこかへ、連れて行ってー－－っ！！！」
礼環は、ポカンと口を開けたまま固まった。
この力……なんて凄いの！
ドドドーン！！！
グラグラ、グツグツ！
ボコボコ、ボコボコッ！
地面から噴き上げる熱湯は、小さなプールと呼べるくらいの大きさになった。
やがて静かになり、フツヌシは誇らしげに礼環に笑いかけている。
「……すごいのね。フツヌシ、あなた」
「えっへん！ でもこれをやると母様にめちゃ怒られるんだ。だから誰にも内緒」
「……ええ。わかったわ」
この子はわざわざ、大事な秘密を教えてくれたのだろうか。
そう思うと礼環は嬉しくなり、フツヌシに笑いかけた。
「秘密結社《ひみつけっしゃ》成立ね」
何故、フツヌシの母である深名孤がこの力を使うと怒るのだろう？
礼環は考え、言葉を選び、フツヌシの目を見つめた。
「この力を使うとお母さまが怒るのは、どうしてだと思う？」
フツヌシは首を傾げた。
「わかんない。ちっとも褒めてくれないんだ、こんなにすごい力なのに」
「うん。凄いわよね。多分お母様は、凄い力を持っているフツヌシが心配だから、怒ったのだと思うわ」
「？？」
「世の中には、悪いことをする神がいっぱいいるの。フツヌシが今見せてくれた、熱くて、誰かが触れたら危険な力を、自分たちのためだけに使おうとする神がいる。いい神のふりをしながらね」
「悪いことを、する神……？」
フツヌシおびえた。
「あなたが大きくなればきっと、悪いことをする神が誰なのか、見分けられるようになるはずよ。考えることを、諦めないでね。今はお母さまの判断を、信じて」
「うん。わかった」
「これは秘密結社の誓い。約束よ」
「約束するよ、礼環さま！」
礼環とフツヌシは指切りをした。
「この誓いを忘れないため、時々ここに集まりましょうね！ 今度はあなたの友達を、連れて来てくれるかしら？」
「う、うん！」
今は、友達がいないフツヌシ。
だがこれからは違う。
大事な友達を作ろう。
礼環に紹介し、秘密結社を大きくしよう。
そう、心に誓った。
岩時の地はどんどん大きくなり、いつしか大きな集落が出来上がった。
居心地が良いため有能な神々が住みつき、きちんとした街が出来上がった頃。
しばらく宿屋に滞在していた礼環が、フツヌシの前から姿を消した。
深名斗がこの地に流した涙を１０粒、処分するために高天原へ飛んだのである。
正確には９粒。
１粒はフツヌシが拾って、こっそりと持っていたのだが。
それから礼環は、いくら約束の岩場で待っても、戻って来なかった。
あの海玉様の、弟子になれた。
大事な友達もできたから、彼らを紹介しようと思っていたのに。
色んな話を、したかったのに。
フツヌシがモヤモヤしていた、そんなある日。
礼環にそっくりな女性が、岩時の地に現れた。
街で彼女を見かけた宿屋の女将が、気さくに話しかけている。
「あれ、あんた、もしかして礼環さん？」
フツヌシ、モモ、カイの３体は、ちょうどその場を通りかかった。
振り向いた女性は、礼環そのものである。
やっと彼女に会えたフツヌシはすっかり嬉しくなり、思わず叫んだ。
「あっ！ 礼環さまだ！ やっと戻って来れたんだね！」
「レーデさま？」
「あれ？ 見たことあるような人だ」
「でしょ？ ボクの仲間なんだ！ ひみつけっしょを作った！」
「「ひみつけっしょ？」」
しかし立ち止まった女性は、女将と目が合うと、首を横に振った。
「いいえ」
「どう見たって、礼環さんでしょ？ ほら、うちの宿屋に一週間くらい泊まっていたじゃないか！ しばらく見かけなかったけど、元気だったかい？」
宿屋の女将は優しく、女性の肩に触れた。
女性は心底嫌そうに、肩を動かし、その手をスッと払いのけた。
「人違いをしていませんか？ 私はウルスィ。礼環という名ではありません」
「ええ？」
話し方は事務的。
態度も高圧的。
ウルスィが女将を見る目は、小さな虫でも見るかのような、蔑みの視線である。
以前の温かな礼環とは、あまりにも違い過ぎる。
「あら、そうなの……？ 勘違いしたみたいで、悪かったね」
首を傾げながら女将が立ち去ると、ウルスィはフツヌシと目が合った。
フツヌシは彼女に声をかけた。
「ねえ。ホントにあなたは、礼環さまじゃないの？」
「ええ」
「ひみつけっしょのこと、覚えてない？」
「……ええ」
フツヌシは、女が嘘をついていると感じた。
だが彼女は、どう考えても、礼環ではない。
「どういうこと？？」
何の因果かその一瞬だけ、最強神・深名斗《ミナト》の方が人間世界に現れた。
しかも彼は岩時の地に戻ってきており、フツヌシ達の近くに立っていたのである。
深名斗はウルスィの存在を認識し、つかつかと歩み寄り、声をかけた。
「おい」
「……はい」
「僕の涙を返せ！ 鳳凰」
「何のことでしょう」
「あの時いくつか拾って、勝手に持って行っただろう！」
「……」
ウルスィの体は、ガタガタと震え出した。
この少年、只者ではない。
眼力が違う。
射すくめられ、身動きが取れない。
力は恐らく、闇の神・侵偃《シンエン》より上だ。
おかしな事を言ったりしたら即刻、殺されかねない！
「……知りません」
「しらを切る気か！」
深名斗は杖を振り上げた。
殺される！！
ウルスィはギュッと、目を瞑った。
「……」
殺傷の術では、無い？
深名斗は声を上げた。
「天枢《ドゥーベ》！」
彼女に何があったか、一瞬で調べ尽くす術式。
最強神には、一体の神がどこで何をしたのか、すぐに把握できてしまう。
「……なるほどな」
深名斗は理解した。
礼環が鳳凰の力を使い、高天原の桃螺へ飛んだことを。
禁断の地である霊泉ブラデレードへ、足を踏み入れたことを。
光の神・遊子と共に、深名斗が流した涙をいくつか、処分したことを。
そして闇の神・侵偃が現れ、彼によって礼環自身が、霊泉に落とされたことを。
再び霊泉から蘇り、この世に舞い戻ったのが、今の『彼女』だということを。
深名斗の中に、得体の知れない負の感情が、いくつもいくつも沸き起こった。
一番強かったのは、闇の神・侵偃に対する怒りである。
奴め、勝手な事ばかり！
許さない！！！
「女。……こちらへ来い」
「はい」
「喜べ。お前の血を、吸い尽くしてやる……一滴も残らなくなるまでな」
「それだけは、どうかおやめください」
フツヌシ達３体は、声がした方を振り返った。
「彼女は、私の妻なのです」
そこには、海玉が立っていた。
いきなり話しかけられ、ビクッとしながら振り返った女性。
コッソリ岩陰に隠れていた、若き日の礼環《レーデ》だ。
声がした場所には、セーラーカラーの薄青い制服を着た、子供が立っている。
学校帰りの、小さなフツヌシ。
彼は礼環を、訝しげに見つめている。
「え、えーと、あの、その」
「このおうちに用があるの？」
「い、いえ！ 違うの！ ただ、素敵なお屋敷だなぁ、と思ったものだから……」
「ここが？」
フツヌシは目を見開いて、大きな屋敷を見上げた。
岩時温泉街から少し離れた海辺に建てられた、丸みを帯びた形の巨大屋敷。
壁面には黒っぽい海藻がグネグネ巻き付いており、元の美しい姿を隠している。
日暮れ時のこの場所ときたら最悪で、不気味過ぎてフツヌシは身震いした。
風が吹くたび、海藻がギャンギャンと、轟音を立ててはためくのである。
恐ろしくて夜は誰も、近づこうとしない。
「お姉さん、誰？」
「あ！ はじめまして。私、礼環《レーデ》と言います」
「ボク、フツヌシ」
「フツヌシ、よろしくね！ ねえ、見て」
何かを思いついた礼環は、杖を振り上げ、短い術を唱え始めた。
「螺弦《ゼルレード》」
すると。
海玉の屋敷に蔓延る海藻が、綺麗に壁面から剝がれていく。
シュルシュルと、音を立てながら。
そしてきちんと巻かれた海藻たちは、地面にいくつも並べられていった。
やがて、本来の美しい屋敷が現れた。
珊瑚と透き通る石たちに彩られた、温かみのある外観に戻っている。
「すごい！ おうちが綺麗になった！」
フツヌシが笑うと、礼環もつられて微笑んだ。
「壁の部分だけ、時間を戻したの！ ね？ 素敵なお屋敷でしょう」
「うん！」
急に、ハッと我に返った礼環は慌てて、フツヌシの前にしゃがみ込む。
「お願いフツヌシ！ 私に会ったことや今見たこと、誰にも内緒にしてくれない？」
「え？ いいけど、どうして？」
礼環はみるみるうちに、顔を真っ赤にし、キョロキョロあたりを見回した。
「だって……ご挨拶もまだなのに、海玉《ウミダマ》様のお屋敷の壁を、変えてしまったのですもの！ これじゃ私、ストーカーよりタチが悪いわ」
「ウミダマさま？ すとー……かー？」
「あっ！ もう海玉様が戻ってきちゃう！ またね」
礼環は一瞬で、どこかへと消えてしまった。
その数秒後、禿げた頭の側面から二本の角を生やす海神が、屋敷に帰って来た。
海玉である。
この時のフツヌシはまだ、彼と面識が無いため、慌ててサッと岩陰に隠れた。
フツヌシには気づかず、海玉は変貌した屋敷を見つめ、しばし言葉を失っている。
「……」
このおうちの主？
すっかり綺麗になったこと、どう思うだろう？
フツヌシがハラハラしながら、コッソリ見つめていると……
「ワーッハッハハハ！！！」
屋敷の主は笑い出した。
「？」
「誰だか知らんが、随分と派手にやってくれたものだ！ わが家がとても綺麗になったのだから、感謝しなくてはな！ ワーッハッハハハ！！！」
海玉は笑いながら、屋敷の中へと入っていった。
フツヌシはその時、彼の底抜けの明るさと寛大さに好意を持った。
その後も礼環は、何度かフツヌシの前に姿を現した。
どうやらコッソリ海玉の様子を見に来ているようなのだが、聞き出そうとすると、顔を真っ赤にしてしまう。
『礼環さまは、あのウミダマさまのことが、好きなのかな？』
全然、イケメンじゃないのに。
アタマも禿げてるのに。
そんなある日のこと。
「ねえ見て！ 礼環様！」
フツヌシは、大岩の真ん中に立っていた。
顔を真っ赤にし、体に力を込めている。
地面がグラグラと、揺れている。
ドォーン！！！
「わっ！」
「何かにつかまって！ 地面が揺れるから！」
「わ、わかったわ、わわ！」
ドドォーン！
「これ、ボクの力なんだ！ 今は絶対、ボクに近づいたらダメだよ！」
「え、ええ」
静寂を打ち破る、地鳴りの音。
ドドォーン！
フツヌシが叫ぶ。
「つまらないよーっ！！！」
岩という岩が真っ赤に染まり、熱湯が地面から噴き出す。
ドォーン！
「つまらないーっ！！！！」
ドドー－ン！！
「どこかへ、連れて行ってー－－っ！！！」
礼環は、ポカンと口を開けたまま固まった。
この力……なんて凄いの！
ドドドーン！！！
グラグラ、グツグツ！
ボコボコ、ボコボコッ！
地面から噴き上げる熱湯は、小さなプールと呼べるくらいの大きさになった。
やがて静かになり、フツヌシは誇らしげに礼環に笑いかけている。
「……すごいのね。フツヌシ、あなた」
「えっへん！ でもこれをやると母様にめちゃ怒られるんだ。だから誰にも内緒」
「……ええ。わかったわ」
この子はわざわざ、大事な秘密を教えてくれたのだろうか。
そう思うと礼環は嬉しくなり、フツヌシに笑いかけた。
「秘密結社《ひみつけっしゃ》成立ね」
何故、フツヌシの母である深名孤がこの力を使うと怒るのだろう？
礼環は考え、言葉を選び、フツヌシの目を見つめた。
「この力を使うとお母さまが怒るのは、どうしてだと思う？」
フツヌシは首を傾げた。
「わかんない。ちっとも褒めてくれないんだ、こんなにすごい力なのに」
「うん。凄いわよね。多分お母様は、凄い力を持っているフツヌシが心配だから、怒ったのだと思うわ」
「？？」
「世の中には、悪いことをする神がいっぱいいるの。フツヌシが今見せてくれた、熱くて、誰かが触れたら危険な力を、自分たちのためだけに使おうとする神がいる。いい神のふりをしながらね」
「悪いことを、する神……？」
フツヌシおびえた。
「あなたが大きくなればきっと、悪いことをする神が誰なのか、見分けられるようになるはずよ。考えることを、諦めないでね。今はお母さまの判断を、信じて」
「うん。わかった」
「これは秘密結社の誓い。約束よ」
「約束するよ、礼環さま！」
礼環とフツヌシは指切りをした。
「この誓いを忘れないため、時々ここに集まりましょうね！ 今度はあなたの友達を、連れて来てくれるかしら？」
「う、うん！」
今は、友達がいないフツヌシ。
だがこれからは違う。
大事な友達を作ろう。
礼環に紹介し、秘密結社を大きくしよう。
そう、心に誓った。
岩時の地はどんどん大きくなり、いつしか大きな集落が出来上がった。
居心地が良いため有能な神々が住みつき、きちんとした街が出来上がった頃。
しばらく宿屋に滞在していた礼環が、フツヌシの前から姿を消した。
深名斗がこの地に流した涙を１０粒、処分するために高天原へ飛んだのである。
正確には９粒。
１粒はフツヌシが拾って、こっそりと持っていたのだが。
それから礼環は、いくら約束の岩場で待っても、戻って来なかった。
あの海玉様の、弟子になれた。
大事な友達もできたから、彼らを紹介しようと思っていたのに。
色んな話を、したかったのに。
フツヌシがモヤモヤしていた、そんなある日。
礼環にそっくりな女性が、岩時の地に現れた。
街で彼女を見かけた宿屋の女将が、気さくに話しかけている。
「あれ、あんた、もしかして礼環さん？」
フツヌシ、モモ、カイの３体は、ちょうどその場を通りかかった。
振り向いた女性は、礼環そのものである。
やっと彼女に会えたフツヌシはすっかり嬉しくなり、思わず叫んだ。
「あっ！ 礼環さまだ！ やっと戻って来れたんだね！」
「レーデさま？」
「あれ？ 見たことあるような人だ」
「でしょ？ ボクの仲間なんだ！ ひみつけっしょを作った！」
「「ひみつけっしょ？」」
しかし立ち止まった女性は、女将と目が合うと、首を横に振った。
「いいえ」
「どう見たって、礼環さんでしょ？ ほら、うちの宿屋に一週間くらい泊まっていたじゃないか！ しばらく見かけなかったけど、元気だったかい？」
宿屋の女将は優しく、女性の肩に触れた。
女性は心底嫌そうに、肩を動かし、その手をスッと払いのけた。
「人違いをしていませんか？ 私はウルスィ。礼環という名ではありません」
「ええ？」
話し方は事務的。
態度も高圧的。
ウルスィが女将を見る目は、小さな虫でも見るかのような、蔑みの視線である。
以前の温かな礼環とは、あまりにも違い過ぎる。
「あら、そうなの……？ 勘違いしたみたいで、悪かったね」
首を傾げながら女将が立ち去ると、ウルスィはフツヌシと目が合った。
フツヌシは彼女に声をかけた。
「ねえ。ホントにあなたは、礼環さまじゃないの？」
「ええ」
「ひみつけっしょのこと、覚えてない？」
「……ええ」
フツヌシは、女が嘘をついていると感じた。
だが彼女は、どう考えても、礼環ではない。
「どういうこと？？」
何の因果かその一瞬だけ、最強神・深名斗《ミナト》の方が人間世界に現れた。
しかも彼は岩時の地に戻ってきており、フツヌシ達の近くに立っていたのである。
深名斗はウルスィの存在を認識し、つかつかと歩み寄り、声をかけた。
「おい」
「……はい」
「僕の涙を返せ！ 鳳凰」
「何のことでしょう」
「あの時いくつか拾って、勝手に持って行っただろう！」
「……」
ウルスィの体は、ガタガタと震え出した。
この少年、只者ではない。
眼力が違う。
射すくめられ、身動きが取れない。
力は恐らく、闇の神・侵偃《シンエン》より上だ。
おかしな事を言ったりしたら即刻、殺されかねない！
「……知りません」
「しらを切る気か！」
深名斗は杖を振り上げた。
殺される！！
ウルスィはギュッと、目を瞑った。
「……」
殺傷の術では、無い？
深名斗は声を上げた。
「天枢《ドゥーベ》！」
彼女に何があったか、一瞬で調べ尽くす術式。
最強神には、一体の神がどこで何をしたのか、すぐに把握できてしまう。
「……なるほどな」
深名斗は理解した。
礼環が鳳凰の力を使い、高天原の桃螺へ飛んだことを。
禁断の地である霊泉ブラデレードへ、足を踏み入れたことを。
光の神・遊子と共に、深名斗が流した涙をいくつか、処分したことを。
そして闇の神・侵偃が現れ、彼によって礼環自身が、霊泉に落とされたことを。
再び霊泉から蘇り、この世に舞い戻ったのが、今の『彼女』だということを。
深名斗の中に、得体の知れない負の感情が、いくつもいくつも沸き起こった。
一番強かったのは、闇の神・侵偃に対する怒りである。
奴め、勝手な事ばかり！
許さない！！！
「女。……こちらへ来い」
「はい」
「喜べ。お前の血を、吸い尽くしてやる……一滴も残らなくなるまでな」
「それだけは、どうかおやめください」
フツヌシ達３体は、声がした方を振り返った。
「彼女は、私の妻なのです」
そこには、海玉が立っていた。
