桃色のドラゴンと最強神～ドラゴン・ノスタルジア ～∞クスコ∞

試練

　岩時温泉街に、いきなり巨大岩が出現した。

　ごつごつしていて醜い、筋肉ムキムキの髭オヤジの姿をした、岩である。

　禿げあがってピカピカした頭頂部に、薄青色で奇妙な三角形の、ツルツルした固い「何か」が突き刺さっている。

　地の底からは湯が噴き上げており、巨大岩と地面を熱く濡らし続けている。


　ドオーーーーーン！！！


　子供用本格派温泉にいてもいなくても、一目瞭然の大きさだ。

　この地に住む生き物全てがフツヌシの形をした岩に注目し、固唾を飲む。

　唖然としたのは、大地や、モモや、カイや、リンナだけではない。

　爽《ソウ》と姫毬《ヒマリ》も。

　深名斗《ミナト》と久遠《クオン》も。

　全員が巨大岩を見上げて言葉を失った。　


　それだけではない。


　岩時神社の社務所にいる、紺野や、律や、結月にも、この状況は伝わった。

　円鏡が、光り輝いたのである。

「ああっ！　見える！」

　紺野の手の中にある円鏡を、律と、結月がのぞき込む。

　そこには、探していた大地が映っていた。

「大地！」

　彼はまわりにいる人々を守りながら、驚いた表情で巨大な岩を見上げている。

「どうしてこんな事に……？」

「ねえ。大地に、私たちの声は聞こえないのかな？」

　結月が紺野に話しかける。

「わからない。でも、やってみる価値はあるかも知れない」

「大地！　頑張れ！」

「大地！！」

「聞こえてる？！　返事して！」

　大地からの返事はない。



『お前か……ウィアン』



　巨大岩が声を上げ、矢を放ったウィアンを睨みつけている。

「そうだ！　岩の神・フツヌシ！　僕はお前を絶対に許さない！！」

『何故だ』

「僕との約束を忘れたからだ！」

『約束？』

「本物の母様に会わせてくれるって、言ったじゃないか！」

『……』

　ウィアンは、巨大岩めがけて矢を放つ。


「ウィアン！」


　天津麻羅《あまつまら》の声は、破魔矢が巨大岩の心臓部に到達した後、空しく響き渡った。


　ビュッ！


　ビュッ！！


　ビュッ！！！


　命中。


　命中。


　命中。


　ゴォォォォォォッ！！！！


　バラバラッ！


　ゴロゴロッ！


　岩が崩れ、地面にどんどん降り注ぐ。

　温泉街には土煙と湯気がたちこめ、誰がどこにいるか皆目、わからなくなった。

「おい！　みんな大丈夫か？！」

　大地が叫ぶ。

「ああ、大丈夫！」
「生きてます！」
「問題ありません！」」

　モモ、カイ、リンナも返事をした。

　大地はほっとした。

　とりあえず無事かどうかは確認できた。

　父は……？　大丈夫に違いない。

　大地は父・久遠の力をリスペクトしていたため、彼の心配はしていなかった。

　何本もの矢が巨大岩に命中したが、穴が空いたのは心臓の部分のみである。

　フツヌシは原型を何とか留めていた。

　心臓部だけがチカチカと、輝いている。

　何かが、その中で蠢いている。

　金色がかった薄茶色の髪が印象的な、一人の少年の姿。

　赤い天狗の面を首にかけ、黒袴の袖をたくし上げている。

　矢白木凌太《やしろぎりょうた》だ。

「凌太！」

　この状況を円鏡で確認し、紺野が叫ぶ。

「凌太」
「凌太だわっっっ！」
「う、く、苦しいッ！」

　律が紺野を激しく揺さぶった。

　結月が静かに、律を止める。

「律、紺野が苦しそう」
「え？！　あ、ごめん！」
「だ、大丈夫……」

　紺野はズレた眼鏡をかけ直し、円鏡をもう一度のぞき込む。

　巨大な岩・フツヌシの心臓部分に、凌太の姿はあった。

　以前、紺野はクナドの力を得たときに、凌太が囚われている姿を見たことがある。

　《《あの》》髭面で筋肉ムキムキスキンヘッド男が腕組みをしながら、凌太の近くに立っていたはず。

　状況が違う？！

「『岩の神フツヌシ』だ……」

　紺野の呟きに、律が反応する。

「え？！　あれって岩の神？　岩時神楽に出てくる？　……てことは凌太、あの神様に食べられちゃってるの？」

「……わからない。食べられているように、見えなくもないけど……」

「お腹の中じゃなくて、心臓の部分にいるよね。凌太」

　結月がどこまでも冷静に、凌太の立ち位置を分析している。

　三人は目を見合わせ、「う～ん」と、心配そうに唸った。

「大地が凌太を、助けてくれるかな？」

　律が腕組をしながら呟くと、紺野が答えた。

「かなり……難しそうだね」

「でも。やってみないと、わからないよ」

　結月の言葉に、二人は頷く。

「僕らは、たとえ届かなくても、声を出しながら二人を応援しよう！」

　紺野の言葉に、律と結月は力強く頷いた。



　




　深名斗は崩壊寸前の巨大岩フツヌシを見て、ケタケタと笑い出した。

「ははははは！　面白い！　あれは岩の神・フツヌシではないか！　まさに今、殺されようとしている。これは《《愉快だ》》！！」

　久遠は巨大岩を見上げ、彼に矢を放った少年を確認し、絶句している。

　ウィアン。

　彼は、フツヌシの弟子にあたる。

　公に認知されてはいないが、深名斗の息子でもある。

　深名斗は果たしてその事実を、覚えているのだろうか？

　親しかったはずのフツヌシに矢を放ち、ウィアンは彼を殺そうとしている。

　今、この戦いに深名斗が手出しをすると、かなりまずい。

　最強神の黒天枢《クスドゥーベ》などを使用されたら、岩時の地はおろか、人間世界そのものが崩壊してしまう。

　ウィアンは叫ぶ。

「この大噓つき！　フツヌシ様の大馬鹿野郎！！！」

『……ウィアン……』

「久遠。隠れたまま、そっと様子を見ておいてやろう。どうやら直接奴を(フツヌシを)殺す手間は、省けたようだしな」

「―――――は」

　世界崩壊は免れたようだ。

　少し時間稼ぎにはなるが、危機的状況には変わりない。

　それにしても。今まで一体、フツヌシはどこにいたのだろう？

　言葉らしきものを発しているが、何なのだ？　この違和感は。

　フツヌシは『神』ではなく、人間世界の『巨大ロボット』のようにも見える。

　……もしかして誰かに、操られているのだろうか？

　ウィアンはなおも、巨大岩めがけて矢を放つ。

　ビュッ！

　ビュッ！！

　ビュッ！！！


　ゴォォォォォォッ！！！！


　バラバラッ！


　バラバラッ！


　今度は頭部に向けて矢が集中する。

　岩が崩れ、地面にますます降り注ぐ。

　頭頂部に刺さった、薄青色で奇妙な三角形の固い「何か」が今にも落ちそうだ。

　地割れが起こり始め、温泉街は完全に崩壊されそうになっている。

「せっかくリノベしたのに！　バカバカバカ！！！」

　リンナが泣きそうになっている。



　凌太は驚き、思わず叫ぶ。

　ゴゴゴゴゴ！！

　ゴゴゴゴゴゴゴ！！！

「ギャッ！　この揺れは、ヤバい、ぞ！」

　巨大岩の全てが崩壊寸前だ。

　驚いたことに、今まで見えていたフツヌシが完全に、凌太の視界から消えた。

　四つの大きな太鼓形の岩に掴まり、凌太は必死に屈んでいる。

　とても立っていられない。

　フツヌシは、ますます痛そうな声をあげている。

『クッ！』

「フツヌシ様！　見えないけど、大丈夫か？！」

『俺様に、構うな！』

「どうすればいい？」

『凌太。お前の手で全部、ぶっ壊してくれ！　それでいい！』

「ぶっ壊すって、なあ、おわっ！　……どうやるんだよ！」

　ますます、ぐらつきが大きくなる。

　小さな礼環は、凌太に言った。

　彼女はいつの間にか、凌太の肩の上にちょこんと乗っている。

「凌太さん。最初に黄色い岩を叩く方がいいわ！　赤黒い岩はその次」

「わ、わかっ……」

　グラグラッ！

　グラグラッ！

　凌太は立っていられず、赤黒い岩に、赤い炎色の鉢を打ちつけてしまった。

　ドンッ！

「おわっ？！！」

　

『誰も彼も、死んでしまええええええええええええ！！！！！！！』



　岩の神・フツヌシは唐突に叫んだ。


　体の中から。

　心の奥から。

　憎しみが。

　怒りが。

　嫉妬が。

　憎悪が。

　蔑みが。

　嘲りが。


　噴出して、止まらない。

　





「いた！　凌太！！」


　大地は衝動が抑えられず、桃色のドラゴンに変身し、空を飛んだ。


　バラバラに崩れる巨大岩の中から、懐かしい友の姿が見えたからである。


　凌太が一直線に落下していた。


「待ってろ！　今助ける！！」


　やっと見つけた！！！


　助けたくて、見つけたくて、ずっと探していた、囚われていた友達を。


　桃色のドラゴンは地面すれすれの場所まで飛び、間一髪で凌太を背中に乗せた。


　ドスッ！


　凌太は一瞬、何があったかわからなかった。


　すべすべとした背中を見て、じわじわと思い出す。


　友の温かさを。



「お前……大地か！」




　時の神・爽《ソウ》と彼の妻である姫毬《ヒマリ》が、大地に気づいた。

「大地！」

　姫毬の声に、爽は驚く。

「あれ？　大地？　本当だ！」

　爽は大地が凌太を救うところを確認し、安堵しそうになってから青ざめた。

「あれは……」

　薄青色で奇妙な三角形の固い「何か」。

「天空時《トウロス》のかけら！」

　落ちたら割れる！！

　落下する天空時《トウロス》のかけらは、地面に落ちる寸前、爽がキャッチした。



　深名斗は空を飛ぶ桃色ドラゴンを見つけると、嬉しそうに久遠へ話しかけた。

「あれはお前の息子だな。名は、大地だ。螺旋城《ゼルシェイ》では面白い力を見せてくれた」

「はい。覚えてくださり、光栄です」

　久遠は内心、葛藤していた。

　一人息子の身に危険が及べば、とても冷静ではいられない。

　大地は深名斗に、見つかって欲しくなかった。

　また黒い涙を飲まされたりして、力を利用されてしまうかも知れないからである。


『何故、忠告を無視して目立った行動を取るのだ、あいつは！　アホなのか！！』


　
　久遠は深呼吸し、必死に自分に言い聞かせた。



　この状況は、自身が成長するための大きな試練なのだ、と。