病気の時は

　俺の作ったおかゆを食べて、薬を飲んで。
　千波さんがうとうとし始めた。
　その顔も可愛い。
　でもこのままだと、確実にまた熱は上がる。
「千波さん、ベッド行こう。ちゃんと寝なよ」
「んー……」
　開かない目でフラフラとベッドに入る。
「はるちゃん」
　横になった千波さんに布団をかけようとした。
　千波さんは、俺に向かって両手を広げている。
　なんだこれ。誘惑？
「……だっこ」
　俺は目が点になっていたと思う。
　『だっこ』ってなんだっけ？小さい子を抱き上げるあれか？
　千波さんは俺の手を引っ張って、自分の横に寝かせた。
　そのまま抱きついて、俺の腕の中に収まった。
　にこっと無邪気に笑う。
　そして、千波さんはすうっと眠ってしまった。
　動けない。
　そして、生殺しだ。
　柔らかくてふわふわの千波さんの体を抱いて、ベッドの上。
　なにかしたくてもできないし。
　悶々としたまま、俺もいつのまにか眠ってしまった。



　目が覚めると、腕の中には千波さん愛用の犬の抱き枕がいた。
　こいつもふわふわしてるし、千波さんの匂いがして抱き心地はいいんだけど、本人の比ではない。
　部屋のドアが開いて、千波さんが入ってきた。シャワーでもしてきたのか、髪が濡れてサッパリした顔をしている。
　犬を抱いたままそっちを向く。
「はるちゃん似合うね」
「……これ？」
「うん。可愛い」
　千波さんはにこっと笑った。
　いや、可愛いのはあなたです。
「千波さん、熱は？」
「下がってた。36度5分。もう大丈夫だよ」
　ベッド脇に座る千波さんの頭に手を置く。
　頭をなでると、千波さんははにかんで目を伏せた。
「俺いても、熱が上がんなくて良かった」
「うん……なんかね、はるちゃんは大丈夫みたい」
「え？」
「私、ほら、前にも言ったけど、病気の時は1人の方がいいんだけどさ。でも、はるちゃんはいても平気みたい。っていうか、いてほしい……かな」
　千波さんは、目を伏せたまま顔を赤くしながら言う。
「昨日ね、電話ではるちゃんの声聞いたら、安心したの。あと、私が寝てるの起こさないようにいろいろ置いてってくれて、嬉しかった。帰る前に会えて良かった。帰っちゃうって思ったら、淋しくなっちゃって……初めてだったの、病気の時にそんな気持ちになったの。今まで、お母さんだって近くにいてほしくなかったのに」
　千波さんが目を上げた。
　でも俺と目が合うと、恥ずかしそうにまた目を伏せる。
「普段寝る時もそうなんだけどね、人がいるとなかなか眠れないの。なんか落ち着かなくて。でもね、はるちゃんは平気なの。はるちゃんのそばにいると、気持ち良くて眠くなっちゃうの。なんか電波が出てるみたい」
「電波？俺が？」
「うん。催眠電波みたいなの。出してない？」
　うふふ、と千波さんは笑った。
　俺も軽く笑う。
「出してないよ、そんなの」
「そう？私専用のやつ、出してるでしょ。だって、昨日もはるちゃんに抱っこしてもらったらすぐ眠れたよ」
　俺は眠れなかったけど。悶々として。
「だから、はるちゃんは大丈夫だから……」
　千波さんの顔が近付いた。
「ありがとね」
　ちゅ、と、千波さんが俺のほっぺたにキスをした。
　千波さんからキスされたのは、初めてだった。
　一瞬で、顔が熱くなった。
「はるちゃんもシャワーしなよ。スーツのまま寝ちゃってたし、体疲れてない？」
　夜中にベルトは外したものの、他は会社帰りのままだ。
　確かに体は固くなっている。
「私のせいでしょ？ごめんね」
　しゅんとなる千波さん。
　その頭をもう一度なでた。
「大丈夫だよ」
　なでた手を後ろにまわして引き寄せる。
　唇にキスをした。
「俺、今すっげー嬉しい」
　千波さんの顔が？になった。
「千波さんの役に立った」
　千波さんは目を見開いた。
　その顔に、もう一度キスをする。
「私はいつもはるちゃんのお世話になりっぱなしだよ？」
「俺がやってることなんて、千波さん1人でもできるでしょ？飯作ったりするくらいでさ」
「はるちゃんは、いてくれるだけでいいの」
　犬を間にはさんで、千波さんが抱きついてきた。
　髪からシャンプーの匂いがして、体のいろんなところがざわつく。
「いてくれないと、困る」
　犬が邪魔で、引き抜いた。こいつがいると、千波さんとくっつけない。
　千波さんの体がくっつく。
　まずい、千波さんは病み上がりなのに襲ってしまいそうだ。
「俺はむしろ、今困ってる」
「え、困ってるの？」
「うん。千波さんが可愛い過ぎて。あと、嬉し過ぎて」
「嬉しいの？」
「うん。俺、いても良かったんだなあって」
「え……」
「俺いなくても、千波さんは平気だと思ってた」
　千波さんがバッと顔を上げる。
「そんなことないよ。全然平気じゃない」
　真剣な顔も、可愛い。
「うん。今わかった」
　千波さんは、ぽふっと俺の肩に顔を落とした。
「今、かあ……」
「俺が勝手に思い込んでただけかもしんないけどさ……」
「……なに？」
「千波さん、1人でいたい時もあるみたいだし、俺いない方が気楽でいいのかもって」
　千波さんは一瞬固まった。図星だ。
「そんなこと」
「あるでしょ？」
　時々感じることがあって。
　そんな日の次の日は、絶対に千波さんの家には行かないようにしていた。
「……あの」
「大丈夫だよ。理解はしてるから」
「え……」
「そういう時もあるって、わかってるから大丈夫」
　千波さんの顔が曇った。
「はるちゃんて……そういうとこ、大人だよね」
「えっ？」
「私の方が、1人でいたいとか、わがまま言って、子どもみたいじゃない」
　千波さんが口をとがらせる。
　その顔も可愛くて、つい笑ってしまった。
「もう、なんで笑うの」
　抗議をしてくる千波さんも可愛い。
「ごめん」
「1人でいたい時もあるけど……はるちゃんは大丈夫」
「……大丈夫って？」
「1人でいたい時も、一緒にいられるよ。ずっと一緒でも大丈夫」
　こてん、と俺の胸に顔を乗せる。
「……次、熱出した時には、また来てくれる……？あ、でも風邪移ったら困るね。やっぱり来ちゃ駄目」
　……この人は。
　一体どこまで可愛いんだ。
「来るよ、マスクして」
　俺は千波さんの頭をなでる。
　ふわふわの髪が気持ちいい。
　髪から頬に手をやると、千波さんは気持ち良さそうに目を閉じる。
「眠くなってきちゃった……はるちゃん、やっぱり催眠電波出してるよ……」
　昨夜のように、すうっと眠ってしまった。
　少し待って、千波さんが熟睡したのを見計らって、そっと体をずらす。
　俺の代わりに、抱き枕の犬を千波さんに抱かせて、ベッドを降りた。
　千波さんは犬を抱えて気持ち良さそうな顔をして眠っている。
　そんな気持ち良さそうな顔をさせる犬に、ちょっと嫉妬した。
　いやいや、抱き枕に嫉妬してどうする。

　もう一度千波さんの頭をなでて。
　ふわふわの髪の感触を手に残して。
　音を立てないように、そっと、シャワーに向かった。