恋の手札に参りゃんせ

「哉あちゃん、無言詣りするん」


昼下がりの歌舞練場では、稽古終わりの舞妓達が揃って膝を合わせていた。
空き部屋でこうして話すのが日課になっていた。

こうも暑いと外にも出られないのだ。


太鼓やら鼓やらある部屋の真ん中で、畳の上で五人の舞妓が持ち寄ったお菓子を摘みながら談笑中。

その中にたか雛の姿と、しま哉の姿もあった。

それから、はる祐とはる乃、だん佳と彼女達は皆んな同じ歳で、同じ時にこの街に来た同期である。

ライバルであり、良き仲間であり、珍しい程に仲が良かった。


話しの発端はしま哉だった。


祇園祭の話しになって、「無言詣りって知ってる？」と言い出したのだ。


たか雛は、はる祐とはる乃が持ってきたわらび餅を口に含みながら、しま哉の顔を見た。



「みんな興味ないん？」

「そんなんいうてもうち恋なんかしてへんし」

「哉あちゃんはあれやろ？尾上さんとこの菊悠さん！」

「え！あれからなんかええ事あったん？」


はる祐はる乃とだん佳が身を乗り出してしま哉に圧をかける。次々喋り出すと止まらないのが彼女達だ。


「ちょっと雛子黙ってんと助けてよ！」

困ったしま哉はわらび餅を頬張るたか雛の腕を掴んだ。


「んっまって哉あちゃんつまる」


きな粉が気管にはいって咳き込むと、だん佳がすぐにお茶をくれた。


「来月哉あちゃんと東京の歌舞伎座行く予定やったけど、うちお邪魔ちゃうー？」


なんて、だん佳が囃立てる。


「哉あちゃん、無言詣りってなに？」


やっと応えたたか雛は、少し胸を押さえながら涙目でみんなの顔を見た。


「ええ、しらへんの雛ちゃん？」


はる乃が高い声で驚く。


「無理もないわ。座敷より舞台の方が多いとそういう話しも入ってけえへんで」


はる祐は納得しながらうんうんと何度か頷いた。

バカにされていることはわかるので、たか雛は少し怒って「なんなんよもう」としま哉に向かった。


「ごめんごめん、無言詣りって言うんわな」