22時の約束

4話

翌日、22時。

「もしもし、俺。」
「もしもし、私。」
「お疲れ。」
「お疲れ様。」
「今日はどうだった？」
「そう！今日ね、仕事でトラブルがあって大変だったの！」

　いつもの会話。いつもの彼。でも私はいつもと違う。

「じゃあ、おやすみ。」

　電話が終わる。今日が終わる。終わらせたくない。ずっとこのままでいたい。

「ねえ？」
「ん？」
「あのね…。」
「何だ？何かあったか？」

　『会いたい』

　言いたいことを思っただけで胸が苦しくなる。涙が溢れてくるなんて。

「何だよ、どうしたんだよ。」

　泣き出しそうな心を静める。会話を続けなくちゃ。私は普通を装うとする。でもその想いと反比例。涙が落ちてしまった、言葉と一緒に。

「…あいたい…。」

　彼のため息が、遠くから聞こえる。きっと一瞬、彼はスマホを顔から遠ざけた。

「…今は会えないこと、わかってるだろ。」
「わかってる…けど…。」

　わかってる。わかってるよ。でも、会いたい…。

「私も行けばよかった…一緒に…。一緒に、名古屋に行けばよかった…。」
「そんなこと、今言ったってどうしようもないだろう。」

　ついこぼしてしまった。どうしようもないと自分でもわかっていることを。そんな自分に腹が立ったのに、彼に八つ当たりをしてしまう。

「私と…会いたいと思わないの…？会えなくても、何とも思わないの…？」
「菫(すみれ)…。」
「新(あらた)はどう思ってるの！」

　声を大きくした私はすぐに気付く。なんて子供、なんてくだらない。彼のつくため息がまた聞こえた。

「何とも思わなくねーよ…。俺だって…。」

　『俺だって』、何？

「…でも仕方ないだろ…。…今は、我慢するしかねーんだよ…。」

　彼のか細い声。初めて聞く、彼の弱音。

「二度と会えない訳じゃない…。だから泣くな。」

　私は必死で涙を堪えた。彼も何かに堪えている。そんな気がした。

　その後いつものように『おやすみなさい』を言って、一日が終わった。

　彼は私に怒ってなんかいなかったし、冷たさも感じられなかった。ただ、感情的な私に対して、何かを考えているような彼。それがもどかしい。もどかしくて、悔しい。悔しくて、悲しい。

　言わなきゃよかった、『会いたい』なんて。

　こんなにも、後悔と罪悪(ざいお)。こんなにも、私は弱い。自信も自分も崩れそう。

　彼はどんな表情(かお)をしてたのだろう。私はどんな表情(かお)をさせてしまったのだろう。

　怖い。早く寝てしまいたい。なのに眠れない。眠れそうにない。

　なのに、なぜ？私は彼と手を繋いで歩いている。人混みの中、ぴったり肩を寄せて歩いていた。どれだけ歩いても、どこまで行っても、周りには人が沢山いる。みんな楽しそうに笑っていた。笑顔で溢れている。愛に満ちていた。

　コトン

「…はっ…！」

　手からスマホが落ちた音で、私は目が覚めた。ゆっくり体を起こす。こんな時に床でうたた寝なんて。

「夢…。」

　私は少しの間、呆然とした。夢と現実。彼の大きな手。変わってしまった生活スタイル。様々なものが頭の中を巡る。

　床に落ちたスマホを手に取り、私はようやくベッドに入る。スマホを握り締めながら眠りについた。