心の鍵はここにある

越智直哉という先輩

　男子バレー部のマネージャーを引き受けることになり、もしもの時の嫌がらせ回避のために私が越智先輩の彼女だということになった。
　一応、これは三人だけの秘密となり、さつきにも言えないらしい。
　さつき、バレー部に好きな人がいるって言ってたけど、越智先輩だったらどうしよう。
　友情に亀裂が入ることだけはしたくないけれど……

　放課後になり、更衣室でジャージに着替えて体育館へと向かうと、すでに体育館には体操服に着替えた越智先輩が来ており手招きされた。
　小走りで駆け寄ると、先輩は体育館脇のステージ袖に移動するので、私は後をついて行く。
　確かにここなら、人目につかずゆっくり話ができる。

「今日から迷惑かけるけど、頼むな。で、一応付き合ってるって設定だから、今から打ち合わせするぞ」

　私の顔を覗き込みながら、越智先輩は話を始めた。

「話を合わせておかないと後々厄介だからな。俺が里美を気に入って、俺から告白して無理矢理マネージャーで引っ張って来たって設定でよろしく。里美は、とりあえず今まで通りにしてていいけど、付き合ってるってことだけは否定するなよ？　それから、彩奈も言ってたと思うけど、これは三人だけの秘密だから、友達にも言うなよ」

　何度も念押しされる。私は頷くしかない。

「で、俺が惚れたって設定だから、ベッタベタに甘やかすけど、勘違いするなよ？　あくまで芝居だからな」

　この言葉にカチンときたけれど、黙っておく。
　私は頷いて、ここから立ち去ろうとしたけれど、越智先輩に腕を掴まれた。

「一応俺は彼氏なんだから、越智先輩って呼ぶの止めろ」

　かなりの無茶振りだ。

「俺だって、里美って呼ぶんだから、名前で呼ばなきゃおかしいだろ？　それから、俺に対しての敬語も禁止」