あなただけのチアになりたくて……

「中村先輩」
「うん……」

　階段に座り込んでしまったわたしをみんなが囲んでくれた。

「頑張ったじゃん。もう声出ないでしょ？」

　本当にそうだ。うまく話が出来ないほど、わたしの声はもう潰れてしまっていた。

　最後の打球、飛距離は充分だった。

　でも勝負の神さまはわたしたちに微笑んではくれなかった。
　フェンスに駆け上ったセンターのグラブの中に白球は収まってしまった。


　甲子園での成績は、１打席・センターへの外野フライ。
　それと同時に試合終了。


　亮平が１、２塁間で座り込んでしまったのと、わたしが崩れ落ちたのは同時だった。



「中村さん、先に出ていて。片づけは他の子たちでやっておくから。急いでここに行ってらっしゃい」

　顧問の先生が、わたしに１枚のメモを渡してくれた。
　選手専用の出入口が書いてある。

「でも片付けが……」

「そんなの誰でも出来る。中村さんは中村さんにしか出来ないことをやってらっしゃい。もう次はないんだから……」

　先生は黙って頷いてくれた。

「失礼します！」

　そこに走ると、ちょうど野球部の選手たちが出て来るところだった。

「遠藤、ほら。お前専属の応援団(チアガール)だぞ」

　気がついた野球部のチームメイトが、亮平をわたしのところに連れてきてくれた。

「光代……ごめんな……」
「ううん。おつかれさま……」

　うなだれた亮平と声が枯れて出ないわたし。
　わたしたちが交わせた言葉はこれだけ。でも、これで十分だったよ。

　わたしは最高の夏、最高の夢を見せてもらえたんだもの。