貴妃未満ですが、一途な皇帝陛下に愛されちゃってます

「いいのか？」
「はい」
　紅華の返答には、欠片の迷いもなかった。いつも通り、紅華は紅華のままに。
（そうだ。これが、俺の惚れた女だ）
　天明も少しだけいつもの調子を取り戻して、にやりと笑ってみせる。

「結婚初夜、か」
　紅華の、顔どころか首筋までが赤く染まった。

「わ、わざわざそんなこと、言わないでください！」

「抱いていいんだろ？」

「だから！」

「はいはい。本当に、紅華は可愛いな」
　細かく結い上げた美しい黒髪に、天明が口づける。

「……面白がっていますね？」

「さあ？」

　紅華は頬を膨らませて天明を睨むが、天明はその頬にもまた口づける。愛しげに髪をなでられれば、紅華もいつまでも拗ね続けられるものではない。

　しばらく視線をさまよわせていた紅華が、おそるおそるいった。

「あの……一つ、お願いしてもいいですか？」

「なんだ？」

「この服……」
　紅華は、少し体を離して自分の姿を見下ろす。

「これ正装ですから、複雑すぎて私一人では脱げないのです。あの……大変申し訳ないんですけど、脱ぐのを手伝ってもらえますか？」

　着替えを手伝うのは、侍女の仕事だ。そんなことを皇帝にさせてしまうことを紅華は申し訳なく思う。

　恥ずかしそうに上目遣いになった紅華に、天明は、ついに声をあげて笑った。

「願ってもない」

　そう言って天明は、明るい気持ちで紅華の手を引いて黒曜宮へと向かった。




【終】