赤鬼と黒い蝶

エピローグ

【紫色の蝶】

　――１５８３年（天正１１年）

　薩摩国の農村で、元気な赤ちゃんの産声が響いた。

「弥吉(やきち)、生まれたぞ！　男(お)の子じゃ！」

「……男(お)の子」

「なんばしとっと！　母ちゃんとこに早ういかんか！」

　隣に住む彦太(ひこた)に背中を押され、弥吉は茅葺き屋根の粗末な家の戸を開く。

　弥吉は家の中に飛び込み、布団の上で横たわる妻に視線を向けた。

「美濃！　でかした！　男(お)の子じゃ！」

「……弥吉さん」

　私は生まれたばかりの赤ちゃんを見つめ、光秀（弥吉）に視線を向けた。光秀の瞳には涙が浮かび、私の頬にも一筋の涙が溢れ落ちた。

　◇◇

　――私達はあの日……。
　落ち武者狩りから逃れ、命からがら落ち延びた。竹槍に刺され傷を負った光秀は、何度も高熱を出し魘されたが、幸いにも内臓損傷は免れ、奇跡的に一命を取り留めた。

　落ち延びるために光秀が手配していた漁船を乗り継ぎ、行き着いた先がこの薩摩国だった。

　光秀は農民になりすまし、名を弥吉と変え、私は美濃と名乗り、素性を隠したまま小さな集落に辿り着いた。そして親切な彦太夫婦の世話になり、慣れない農作業に勤しんだ。

　彦太の善意で、古い茅葺き屋根の家を借り終の住処とする。

　――穏やかな時が流れ、私達に更なる奇跡が起きた。赤ちゃんを授かったのだ。

　初めての妊娠、悪阻(つわり)に苦しみ、やがて迎えた初めての出産。未来からタイムスリップした私が、この時代に子供を生むことは、歴史を塗り変えてしまうことになる。

　時空の歪みにより、子供が無事に生まれ、無事に育つ確証もない。もしかしたら、自分の命をも落とすことになるかもしれない。

　――たとえ、神から天罰が下ったとしても……私に、迷いはなかった。

　この子は、大切な愛の証。
　小さな命を、自らの手で奪うことは出来ない。

　祈る思いで過ごし、無事に出産の日を迎えた。赤ちゃんを取り上げてくれたのは、医師でも助産婦でもない。６人の子を生んだ彦太の妻だった。