赤鬼と黒い蝶

　――天文１８年、２月。
　和睦のための政略結婚。
　美濃国の斎藤道三の娘、帰蝶(濃姫)が尾張国の信長に輿入れした。

　駕籠から降り立つ帰蝶。
　白無垢姿の帰蝶は、白い綿帽子で顔は隠れ赤い唇しか見えなかった。

「信長様は何処(いずこ)へ？　紅(くれない)、信長様を知らぬか？」

「知らないよ。さては、逃げ出したかも？」

「に、逃げ出したじゃと！？　皆のもの、祝言が始まる前に信長様を捜すのじゃ」

　慌てている平手や家臣達。
　本当に祝言が嫌で逃げ出したのかも。

　信長なら、やりかねないね。

　座敷では祝言の準備がすでに整い、台所には料理や酒が並ぶ。花嫁である帰蝶は金屏風の前に座り、両サイドに両家の家族や親族、織田家に仕える家臣が連なり、花婿となる信長の登場を気を揉みながら待っている。

　時は刻々と過ぎ、一向に現れる気配のない信長に、斎藤家の親族は怒りをぶちまけた。

「噂には聞いたが、祝言に姿を見せぬとは、噂通りの大うつけだ！　無礼にも程がある！」

「斎藤殿こそ、声も出せぬ姫君を輿入れさせるとは、噂に勝る蝮でござるな」

「なんじゃと！　我が殿を侮辱するとは許さぬ！」

　一触即発、家臣達は睨み合い、同時に刀に手を掛ける。

　帰蝶はその騒ぎの中でも、取り乱すことなく冷静で、身動ぎひとつせず正座したままだ。

「騒ぐでない。花嫁が待っておられるのじゃ！」

　騒然とする中、平手が声を張り、斎藤道三と帰蝶に詫びを入れた。

「斎藤殿、この平手に免じて、我が殿の無礼をお許し下さい。さあ、祝言の宴を始めましょうぞ。濃姫様は長旅でたいそうお疲れになったでしょう。今宵はもう休まれるがよい」

　帰蝶は三つ指をつき、口元を微かに動かした。赤い紅をさした形のいい唇。声を発せなくても、妙に色っぽい。

（宜しくお願い致します）

　口話(こうわ)を読み取る術はないが、手話を習っていたこともあり、短文は口の動きで理解出来た。