お見合い政略結婚～極上旦那様は昂る独占欲を抑えられない～

「高臣さんのお父さんも、すでにうちの出店を希望しているんだよね？　もし銀座に二号店を持つことになったら……、私、その新規店舗に立ちたい。そうしたら、お父さんも安心して和菓子を提供できるよね？」
「凛子……」
「うちの和菓子を本心で好きでいてくれる高臣さんと一緒なら、頑張れると思ったの」
　最後の後押しが聞いたのか、ふたりは顔を見合わせて、静かに頷いた。
　私の瞳に嘘がないと思ってくれたのか、それともこの状態の私は一歩も引かないと言うことを知っていて、根負けしたのか……。
　父は、色んなことを頭の中で考える素振りを見せたあと、私の顔をまっすぐ見つめてこう宣言した。
「……分かった。高臣君と、その話を進めてみよう。凛子、そのときは二号店を任せたぞ」
「はい……！」
　重い責任を感じる。だけどそれ以上に、私はワクワクしていた。
　ずっとこのお店を本店の経営だけで守ってきた父……、変わらない味と、新しい味を届けられるよう、私はもっと成長しなければならない。
　そう自分に言い聞かせていると、父は声のトーンを一段階下げて、念押しした。
「その前に、もっと大事なことがある」
「はい」
「高臣君と、ちゃんと幸せになること。仮の婚約期間中に、しっかり歩み寄るんだぞ」
「お父さん……」
「お前は、勢い任せなときがあるから……。その後の人生を共にする家族を持つということの意味を……、日々ちゃんと考えて、高臣君と仲良くしなさい」
　父の言葉に、隣にいた母もうんうんと頷いている。
　母はテーブル越しに私の両手を包み込むと、「私は凛子が笑顔ならなんでもいいんだから」と笑って、こう続けた。
「凛子。高臣君を気に入ったのは本当なのかもしれないけど……、少なからずウチの店を守ることありきで決めた婚約だってことは、私もお父さんも分かってるんだからね。もしツラくなったら、帰ってきなさい。お店はなんとでもなるから」
　母の言葉に、私は少し涙腺がうるっときてしまった。
　父も母も、私の考えなんて、お見通しだったのだ……。それでも、私が決めたことを受け止めてくれたのだ。
　よき仕事のパートナーとして、私もしっかり高臣さんと向き合おう。
　まあ、高臣さんが嫌がらない範囲で……だけど。
　政略結婚といえど、"家族"を持つことの重みを、父に言われるまで私は実感できていなかった。