結婚はあきらめ養子を迎えたら、「お義母様大好き」と溺愛されています

　ルイードのことが本当に嫌いなわけじゃない。
　だから、やっぱり、ルイードのことは心配でもある。
「だったら、リーリア、結婚しよう。な？」
　だから、だったらって、どこにつながる言葉なの？
「ですから」
「魅力的だと思ってくれてるんだろう？」
　ルイードが大人の色気のある顔で私の顔を覗き込む。
「それは、世間的に、です」
　本当は私も魅力的だとは思うけれど、でも、それ以上にその顔に騙されるものか！きっとまた何かからかって遊ぶつもりだ！という防衛本能が強く働く。……そうね、ルイードには、１７、８くらいの若くて純粋な可愛らしい子がお似合いまもしれない。流石にルイードもそれほど年の離れた子であれば、守ってあげようだとか、大事にしてあげようと思うわよね？
「……なぁ、リーリア、お前もこのままじゃまずいとは思っているんだろう？」
　急にルイードの声音が真面目な物に変わる。
「ロマルク公爵家に何かあれば、国が荒れる。公爵家だけの問題で収まらない。……叔父は立派な人だった」
　ええ。お父様は立派でした。
「リーリアも女公爵としてよくやっていると思う」
　ドキリ。
　ルイードが私を褒めるなんて。
「だからこそだ。だからこそ……いるだろう、次期公爵が……立派に後を任せられるものが」
　ああ、そうか。
　心配してるんだ。公爵家の行く末を。そうだよね。ろくな求婚者が来ないってのは、ルイードにも伝わってるよね。
　あんな奴らが公爵家に入ってきたら……。
　それに、私が死んだあと、世継ぎがいないとなると……公爵領はどう分割されて誰の手に渡るのか。それとも、ボンクラだと言われる分家筋の誰かが後を継ぐのか……。
「俺とリーリアの子なら、立派な跡継ぎになれると思うんだ。な？そう思うだろ？」
「ルイード、私のじゃないな、公爵家のために犠牲になる必要はありません」
「犠牲じゃないぞ、むしろ、いや、だから、分かるだろ？」
　犠牲になるわけじゃなくて、国のために尽くす。王族の務め。そして、臣下となる者の……義務。
　それとも……。
■
「ありがとう。私のことを心配してくれているのね……」
　分かっている。ちょっと意地悪なところもあるけれど、ルイードは本当は優しいって。
　あの時も、後で私がイチゴが好きだと誰かに聞いたのか、カゴ一杯のイチゴが贈られてきた。
　あ、……でも思い出したわ。