結婚はあきらめ養子を迎えたら、「お義母様大好き」と溺愛されています

　部屋に行くと、料理長が料理人３人と一緒に壁際に控えている。
　おや？珍しい。いつもはお茶とお菓子を侍女が運んで準備するだけなのに。
　アルバートはすでに席に座っていた。私が入ってきたのを見て、立ち上がり近寄って手を差し出してくれる。
　エスコートしてもらうほどの場面ではないんだけれど、親子の関係をお父様を私の想い出の中から探し出す。
「お父様、お父様、早く早く、今日はイチゴのケーキなのよ！」
　……うん。早く食べたて待ちきれず席を立ち、お父様の手を引っ張った想い出があったわ。
　そうね、うん。ハンナが言っていたわ。男の子はいつも腹ペコだって。
　待ちきれないのね。
　てなわけで細かいことは考えずに素直にエスコートされて席につく。
「まぁ、素敵ね」
　なんと！
　なんと！
　料理長を振り返り声をかける。
「ありがとうございます。こちらは、カリカリのラスクにチョコレートをかけたものとなります、いっぽうこちらは柔らかいパンを一口サイズにしてチョコレートをコーティングいたしました」
　料理長がテーブルに乗っている「菓子パン」の説明を始める。
　柔らかいパンとカリカリパン。うん、うん、なるほど。
「そして、ご指示はありませんでしたが、こういったものも合うのではないかと作ったものです」
　料理長、待ってました！それをそれを！その説明を早く。
「柔らかなパンを薄く切り、生クリームとイチゴをサンドいたしました」
　ふいーっ！来た！イチゴ、きたぁー！
「パンに、いちご？生クリーム、チョコレート？……始めてみます……」
　アルバートが呆然としている。
「そうね、私も初めて見るわ」
　だって、お菓子よりもお腹が膨れるものがいいって、男の子はそういうものだってハンナが言ってたから。
「食べましょう」
　イチゴ、イチゴ、イチゴ。
「あら？これはどのように食べればいいのかしら？ケーキのようにフォークを使って？それともパンのように手で持って？」
　料理長の顔を見ると、料理長が料理人たちの顔を見回してから小さく頷く。
■
「お好きなように」
　そうよね。はじめて見る食べ物だし、マナーも確立してないだろうから。
「アルバート、堅苦しくしなくてもいいわ。手で食べましょう」
　だってイチゴと生クリームはパンにはさまれてるんだもん。手が汚れないんだもん。