その手をぎゅっと掴めたら。

いつも通りの彼がそこにいた。

黒縁眼鏡をかけて白いシャツと細身のパンツ。
なにひとつ変わっていない。


「青山さん、」


「待たせてごめんね」



カウンター越しに首を振る。
こうしてまた会えたことに安堵する。



「改めまして、青山 瞬です。親友の北斗がいつもお世話になってます」


「……あなたは、青山さんは、」


聞きたいけれど、言葉にできない。
どんな言葉を紡げば、青山さんを傷つけずに済むのだろう。



「うん。俺は、もうこの世にはいない人間だよ」


吹っ切れているかのように青山さんは笑い、カウンター席まで歩いてきた。



「傷ついた友へ最後のエールを送るために、君の力が必要なんだ」




青山さんは、確かに此処にいる。