うそつきアヤとカワウソのミャア

05. 朝になっても

　白く丸いウミガメのぬいぐるみは、座布団代わりにもなる大型のクッションだ。
　ミャアはその上に身を沈め、膝掛けを布団にして寝た。
　場所は壁際、ベッドからは最も遠い位置ではあったものの、首を曲げれば寝姿が確認できる。

　襲ったりしないし、それどころか私の身を案じる味方だと、ミャアは懸命に説明していた。
　それで安心できれば、快眠できるんだけどね。

　得体の知れない何かが近くにいると思えば、寝も浅くなるというもの。
　たまにギュフッだか、ギギッだか唸るもんだから、その度に瞼(まぶた)を開けてしまった。
　声を除けばピクリとも動かないのを見ると、ミャアは熟睡しているらしく腹立たしい。

　結局、まともに寝られたのは数時間くらいではなかろうか。
　カーテン越しに朝日が届き、部屋が薄ら明るくなっても、しばらくは身体を休めるべく眠っておこうと頑張った。


　だが、牛乳配達も済んだこの時間、二度寝するにはもう遅い。
　午前六時五十五分。

　本当なら、もう三十分は寝られたのに。
　……言い過ぎか。遅刻したくないなら、プラス十五分が限度。
　その十五分が、冬の朝にはとてつもなく貴重なんだけども。


　甚だ残念ながら、朝が来てもミャアはいた。
　やや背中を丸め、私に向かって横向きに惰眠を貪っている。
　半身をカメクッションに沈めた様子は、実に快適そうだ。

　ベッドから抜け出した私は、足音を忍ばせて窓に近づいた。
　カーテンを少し開くと、差し込んだ光が部屋の中を照らしてくれる。

　ミャアが起きないのを確認し、今度はそうっとクッションへと歩み寄った。
　傍らにしゃがむと、幸せそうな寝息が聞こえる。
　腹立たしい。

　暗がりでは奇っ怪な化け猫に思えたのに、明るい場所では単なる小動物にしか見えなかった。
　動物には詳しくないものの、小さな頭に長い胴体は、確かにカワウソに近い。

　可愛いもの好きの紗代にカワウソが遊ぶ動画を見せられれたことがあったが、形だけならそっくりだ。
　ただ、本物はもっと茶色かったはず。
　オレンジ色の体毛は、キツネやレッサーパンダを連想させた。


　どうしたものだろう。
　ペット用のケージを買ってくればいいのかな。
　クローゼットに閉じ込めるって手もある。

　いや、と、浅はかな考えを自ら否定した。
　受け入れてはダメだ。
　押しかけペット、それも妖怪系なんて、ロクなことになりそうもない。

　叩き出す、起こして説得する、ガムテープで拘束する、と対策を思案し、最も安易な案を採用することにした。
　見なかったことにして、逃げる。

　登校前に、難しいことを考えるのはよそう。
　帰宅して尚(なお)、ミャアが居座っているなら、その時に悩めばいい。
　殺虫剤の予備も欲しいしね。


　そうと決まれば、見つかる前に登校だ。
　より慎重に、衣擦(きぬず)れすら起こさぬように注意を払い、ハンガーラックに引っ掛けた制服へ手を伸ばす。
　ブレザーとスカート、加えてシャツやタイツなんかをベッドの上に並べれば、準備完了。

　五秒だ。
　無音で五秒を狙う。
　いつの間に着替えたの!?　と体育の度に驚かれるくらいなのだから、やれば出来る。
　多分。


　残像を産む勢いでパジャマを脱ぎ、クルクルと一瞬で黒タイツを装着すれば、あとは大して難しくない。
　シャツにスカート、白ベストと進み、上着を羽織れば、はいっ、終了。
　見よ、この早業！

　スマホを充電コードから抜き、準備済みのバッグを持って扉へ向かう。
　この間、ミャアは寝言も立てずに、静止したままだ。


　ドアハンドルに手をかけた時、もう一度、闖入者へと振り返った。
　本当に物の怪なら写真に撮れるのだろうか、なんて考える。
　上手く写せたら、紗代に相談する際にも証拠に使えそうだ。

　スマホをミャアに掲げて、撮影ボタンをタッチ。
　これがマズかった。