誰よりも不遜で、臆病な君に。

愛という名の甘美なる果実

イートン伯爵邸には、ちょっとした嵐が舞い込んできていた。

「だから、クロエ嬢との結婚を認めていただきたい！」

「……コンラッド様。そのようなお話を私の一存で決められるわけがありませんわ」

イートン伯爵夫人ケイティは、頬に手をあて、突然やってきた元第三王子を前に困っていた。
先ほど、夫と息子には、すぐに屋敷に戻るように使いを出した。クロエはいない方がいいだろうとの判断で、娘には出していない。

ケイティはコンラッドを応接室に招き、お茶とお菓子でもてなした。
お菓子はクリスが作ったものだ。ケイティは「まあ落ち着いてくださいませ」と笑って、彼の動向を見守った。

コンラッドは菓子には目もくれず、お茶を一気に飲み干した。

「その、……急な話だと思っているだろう？　だが、俺はずっと彼女のことを思っている。必ず幸せにすると誓う。だから」

「コンラッド様のお気持ちは分かりましたが、そのお話は夫のいるところでお願いいたしますわ」

にっこり笑って、ケイティは侍女に再びお茶を入れさせる。

「どうぞ、菓子でも召し上がって、夫の帰りをお待ちくださいませ」

「あ、ああ」

だが、コンラッドは落ち着かないのか、お菓子を掴むとこれまた一気に口に突っ込み、所在なげに足を揺らした。