年下ピアニストの蜜愛エチュード

（いったい何て言ったらいいんだろう？）

　アンジェロが持ってきた白バラも、ジェラートも、和栗まんじゅうも、すべて純粋な好意からの贈りものだった。千晶や健診センターのみんなに喜んでもらいたくて、わざわざ朝早くから届けてくれたのに。

　ロビーへ続く廊下を歩きながら、千晶は思わずため息をついた。

　日曜に「もうプレゼントは買わないで」と頼んだ時も、アンジェロはすっかり意気消沈してしまった。叱られた仔犬みたいに肩を落とし、順にまで慰められていた。幸いその後で、『ベリーヒルズ・ホール』に行って、また元気になったけれど。

　たまたま休館中で中に入ることはできなかったが、それでもアンジェロはエントランスの前で目を輝かせていた。

　そこは世界的な音響デザイナーが手がけた室内楽専用ホールで、ずっと前からあこがれていたらしい。決して大きくはないものの、ショッピングモールの最上階に位置し、交通の便もいいので、数年先までイベントスケジュールが決まっているそうだ。

　――いつかここで弾いてみたいんだ。ずいぶん先になるだろうけど。

　よほどお気に入りの場所なのか、それからアンジェロはずっと上機嫌だった。

（でも、今日はそんな特効薬ないのよねえ）

　とはいえ、決まりごとは決まりごとだ。やはりはっきり断らなければ。

（よし！）

　千晶は大きく息を吸って、ロビーに足を踏み入れたが――。

「あら？」

　せっかく覚悟を決めたのに、肝心のアンジェロが見当たらなかったのだ。ゆったりと配置された椅子に座っているのは、健診の受診者らしき数人の男女だけだ。

　トイレにでも行っているのだろうか？　だったら、廊下で会うかもしれない。

　戻ろうとして振り返った時、近くの椅子に座っていた女性が立ち上がった。

「おはようございます、三嶋さん」

「はい、おはようござ――あっ！」

　千晶は挨拶しかけたまま固まってしまった。唐突に、西村貴子が誰なのか思い出したのだ。

（この人って……）

　聞き覚えがあるのも当然だ。

　西村貴子は、目の前で微笑んでいるショートカットの女性――先日のパーティーで紹介された、アンジェロのマネージャーだったのだから。