今夜はずっと、離してあげない。

その子たちの姿が曲がり角に消えた瞬間。

へなっと、凛琉がアスファルトにへたり込んだ。




「凛琉、だいじょ──────、」




慌てて凛琉に近寄ろうとして、言葉を止めた。


大丈夫？

そう聞いたら、凛琉は大丈夫じゃなくても大丈夫って言いそう。


だったら。




「腰、抜けちゃった？」

「あ、あはは……。うん。そうみたい」




気を使わないでいられる言葉にしよう。


凛琉の笑顔は、まだちょっと、ぎこちない。

目も、合わせてくれない。


でも、言葉を交わしてくれるのなら、それでいい。




「凛琉」

「……っ」




名前を呼べば、びくりと肩を揺らして、怖々と顔を上げる。

そんな凛琉に、ニッコリと笑った。




「さっきのこと、話してとも言わないし、話すなとも言わないよ。だけど、いつか凛琉の中でそのことを昇華して、世間話みたいに話せるレベルになったら、話してくれると嬉しい」




あと。あと、言っておきたいことは。

この場で、言わなきゃいけないことは。




「凛琉が私のことをどう思っていようと、私は凛琉のこと、いちばんの友達だって。親友だって、胸を張って言えるよ。それに、凛琉が話してくれるナル様の話、すっごく面白いから、これからも聞かせて」