没落人生から脱出します！

「……もしかしてリアンは、そのとき私を抱きしめてくれましたか？」

　見る見るうちに、リアンの頬が赤く染まる。それを見て、エリシュカもつられて恥ずかしくなってきて、うつむいた。
　リアンはゴホンと咳ばらいをすると、エリシュカのつむじのあたりに「思い出したのか？」と声を落とす。
　ぼんやりと、温かさを思い出す。悲しくてつぶれそうな気持ちが、一瞬で温められた。ひとりでも、好きだと言ってくれたことで、生きていてもいいんだと思えた。

「おぼろげな感じですけど、思い出しました。すごく悲しかったことと、凄く救われた気持ちになって、胸が温かかったこと」

　誰かが好きだと言ってくれることで、存在価値が生まれる。自分がこれまで腐らず前を向いていられたのは、もしかしたらリアンのおかげだったのかもしれない。

「記憶を失ってからもめげずにいられたのは、その温かさを覚えていたからかもしれません」
「……そうか」

　今もそうだ。意見が違うと分かっていても、リアンは根気強く話は聞いてくれる。
　幼少期に、そんなリアンが側にいてくれたからこそ、エリシュカは自分らしさを失わずにいられたのかもしれない。

「だったら、私はリーディエさんを好きって言い続けます」
「なんだ、いきなり」
「家族じゃなくても、好きだと言ってくれる人がいれば、救われることもありますもの」
「そうか」
「少なくとも、私はそうでした」

　なぜか、リアンが黙りこくった。顔を上げれば、彼はそっぽを向いていて、耳のあたりが微かに赤い。

（もしかして、照れてる？）

　つられるようにドキドキしながらリアンを見つめると、彼はエリシュカの頭をポンと叩いた。

「変わらないな、お嬢は」
「そうですか？」
「ああ」

　どことなく優しいまなざしに、エリシュカは急に落ち着かなくなってきた。