翡翠の森

・・・



そんなことが起きる前触れなど、まったく感じられることもなく。
禁断の森は、今日も平和だった。
なのに、あの不思議な一帯を抜ければ、一瞬にして空気が変わる。
凍てつくような寒さも、ぽかぽかした気持ちのいい陽気も嘘のように、太陽が肌をジリジリと焼いていくのだ。

見慣れぬ車が通ったからか、それとも中にいる異国人が見えたからか。
いや、彼らと一緒にいる女を不審に思ったからかもしれない――とにかく、ざわざわと人の声がして、ジェイダを不安にさせた。


「びっくりさせたみたいだね」


のんびりとした口調でロイは言ったが、その手はぎゅっと握りしめてくる。
少し圧迫されるのを感じるほど、彼の力は強かった。

（大丈夫。ロイがいるもの）


言い聞かせながら、大きく息を吸い込む。
息を呑むのも、溜め息を吐くのもしたくはなかった。

故郷に帰ってきたのだ。
大好きな人と一緒に。
それにはそのどちらも、相応しくないはずだった。


「随分とまあ、丁重なお出迎えですね」


ジンもまた、わざと暢気な言い方をする。


「国賓ですからな。大袈裟にするなと言う方が無理でしょう」


デレクも同じく落ち着いている。
こう見えて二人とも、それなりの経験はあるのだろう。単なる町娘との差かもしれない。

警備されているのか、囲まれているのか疑問だったが、ともかくかなりの人数が目的地まで誘導してくれている。

――クルルの城へ。