ささやきはピーカンにこだまして

　上に行けないなら下に行く。
　階段を、教室に向かうみんなとは逆方向に駆けおりた。
　あと４段というときに。
　身体の横をかすめて飛んだ赤い影。

　血だ。
　血だ！
　準(じゅん)の大切な右手ににじんだ血。

　わたしの脚がやっと下から２段目にかかったときには、もう、わたしは準のテリトリーのなか。
　聞こえないふりはできない距離で、また向き合っていた。
「もう、いいよ。わかってる。……あなたはぼくがやめると思ってるんだ。迷惑だって言ったら、ぼくがバドミントンをやめちゃうって。そうでしょう？」
　そ…んな……。
「ぼくの存在価値なんて、結城先輩の引退に花を添える道具でしかないものね。やめられるのはいやだよね」
「ゃ…」
　そんな！
　やめて。
　身体ががたがたと震えだす。
「ばかにされたもんだよね。……ぼくは自分で選んだ。あなたの道具になったわけじゃない。そのくらい、わかってくれてると思ってた」
　ち…がう。
　ちがう。準。