拝啓、あしながおじさん。

「はい……！　園長先生、ありがとうございます！」

　愛美は嬉しさで胸がいっぱいになった。
　――自分の人生。今まで、そんなこと一度も考えたことがなかったし、考える余裕もなかった。
　いつも弟妹たちや施設のことばかり考えて、自分のことは二の次で。でも、「これでいいんだ」と思ってきた。

　けれど、進路と向き合うということは、自分のこれからの人生と向き合うということなんだと、愛美は気づいたのだ。

　――ボーン、ボーン　……。園長室の柱に取り付けられた、年季の入った振り子時計が九時を告げた。

「長い話になってしまってごめんなさいね。明日も学校があるでしょう？　そろそろお部屋に戻りなさい」

「はい。園長先生、おやすみなさい。失礼します」

　聡美園長にお辞儀(じぎ)をして、愛美は退室した。

（ウソ……？　信じられない！　ホントに奇跡が起きちゃった……！）

　二階の部屋まで戻る途中、愛美は春から訪(おとず)れるであろう新しい生活に、ワクワクと少しの不安とで胸を膨(ふく)らませていたのだった――。