もしも世界が終わるなら

「俺が椎名穂高だって証明するよ。ふたりの秘密の場所へ行こう」

　秘密の場所。それはいつもふたりで過ごしていた、誰も知らない小高い丘の上。

　先導するように前を歩く彼は、姿形はまるで違う。そんな彼の中にしいちゃんの面影を探しながら、未だ警戒を解けないまま後をついて歩いた。

　なだらかな坂道から急斜面に差し掛かり、手を差し出される。

「まずは荷物を」

「ありがとう」

　荷物のキャスターは田舎の整備しきれていない道で転がされ、半分壊れかけている。言葉に甘え、そのキャリーバッグを彼に渡す。

　荷物を運び上げてから、再び手を差し出される。昔はなんなく登った場所も、今の身軽とは言い難い体ではひとりで行けそうにない。

「ありがとう」

　素直に差し出された手に支えられ、グッと足を踏み出す。長時間歩くつもりで履いてきた黒色のスニーカーにも力が込められ、折れ曲がった筋が入る。