夏空、蝶々結び。

・・・



「初めてですね、こういうの」


おしゃれなレストラン。
夜。
仕事帰り。

――大澤先輩と二人きり。

ついモゾモゾして、言う必要のないことを直球に口にしてしまった。


「そうだけど……そんなにソワソワされると、こっちも落ち着かない」

「す、すみません」


反射的に謝ったけれど、そう言われてもどうしようもない。事実、私は緊張しきっていた。


「何か最近、声掛けやすくなっただけ。いや……ある意味、ぎりぎりまで迷ってたか」


（……？ ）


先輩らしくない。
歯切れが悪いし、何だか矛盾している。


「雰囲気が柔らかくなったというか。それって話しかけやすくはなったけど……もしかして、男のせいかな、とか」


自分で違和感を覚えたのか、先輩が眉を顰めた。


「……そ、そんなんじゃないです」


そんなに、何かが変わっただろうか。
考えを巡らせなくても、ここ最近の変化といえばひとつしかない。
意地悪で偉そうだけど――優しい幽霊が側にいることだけだ。

私の生活は変わった。
毎日起きるのが、それほど億劫じゃなく。
怒ったり笑ったり――何てないことでも、振り返れば一瞬一瞬に思い出し笑いをしたくなるような。


「確かに初めてだけど。俺は別に、それほど急なことだとは思わないよ。……って、ごめん。佐々には突然だし、嘘くさいよな」


（……ごめんなさい、先輩。すごく嬉しいけど……）


本当に嘘みたい。
リップサービスなのか、本気だけれどあまり意味のない発言なのか。
それとも本当の本当に、好意からの言葉なのか――。

先輩の照れ笑いと、少しだけ余裕のない声は、よりいっそう私をソワソワさせた。