ハージェント家の天使

「ペルラから聞いています。マキウスの屋敷でしっかりやっていると」
「ありがとうございます！」
「たまには我が家にも来て下さいね。アガタとセルボーンも会いたがっていました」
　元々はペルラとペルラの夫のセルボーン、アマンテとアガタの一家は、代々ブーゲンビリア侯爵家に仕えている使用人一族らしい。
　マキウスが王都に戻り、更にモニカが妊娠した事を機に、育児経験のあるペルラと、乳母として適任であったアマンテを、ヴィオーラが屋敷に寄越してくれたらしい。
　それ以外でも、ティカやエクレアなどの使用人はヴィオーラが選んでくれたとの事だった。

「……ありがとうございます。ヴィオーラ様。近々、妹と父に会いに行きたく思います」
「ええ。お待ちしています。その、腕に抱いている子が？」
　ヴィオーラがモニカに視線を移すと、モニカは頷いた。
「はい。ヴィオーラ様。この子がニコラです」
　アマンテから受け取ったニコラは、ヴィオーラをじっと眺めていたのだった。

「ヴィオーラ様、ニコラを抱いてみませんか？」
「よろしいのですか？」
「はい！ 勿論です！」
　モニカがニコラを差し出すと、ヴィオーラはおっかなびっくり受け取った。
　まるで、剣を受け取るかのようにニコラを受け取ったヴィオーラだが、抱き方がわからないのかニコラが安定しなかった。
　ヴィオーラはアマンテに教えてもらいながら、ニコラを抱いたのだった。
「可愛いものですね」
「そうですよね！」
　ヴィオーラはニコラに笑いかけたのだった。

　どうやら、ニコラは人見知りをあまりしないようで、モニカやアマンテ以外が抱いても泣く事が少なかった。
　暴れないのはいいのだが、人見知りしないのは、それはそれで不安になるのだった。
　未だにヴィオーラをじっと見つめるニコラを微笑ましく思いながら、モニカはアマンテに目配せをした。
　すると、アマンテはそっと部屋を出たのだった。

「赤子はこんなに温かいのですね。私は赤子を抱いた事が無いのです」
　ヴィオーラとアマンテは同い年、アガタはヴィオーラより1歳下で、マキウスは更にその下になるらしい。
　4人が子供の頃はよく遊んでおり、実の姉弟のように仲良しだった。
「私達4人はいつも一緒にいました。私がマキウスを連れて来て、アガタがアマンテを呼んで」
「そうだったんですね」