パラダイス、虹を見て。

　私の住むティルレット王国には、ルールがあって。
　身分の高い者は本名を明かすという習慣がない。
　何で？　と訊かれても。それは、国のルールだから知らないよと答えるしかない。

　あまりにも、数奇な人生を送ってきたけれど。
　それでも、私は伯爵家としての血筋があるそうで。
　昔と比べれば、圧倒的に身分は高い。
　普段は「カスミ」というあだ名で呼ばれ。
　本名を知るのは家族だけのはずだ。

　なのに。
　目の前にいる見知らぬ男は一体、何故私の本名を知っているのだろうか？
「あなたは…誰ですか？」
「ああ、ごめんごめん。自己紹介がまだだったね」
　そう言うと、男性は微笑んだ。
「僕は、ヒョウ」
「しょう？」
「んーん。ひ・よ・う」
　丁寧にゆっくりと男性が喋る。
　恐らく、あだ名だろう。
　ということは、見た目通りの貴族・・・

「いきなり連れてきちゃってゴメン。でも、君、死にそうだったからさ」
「…私、生きてるんですか？」
　ぽかんと口を開けてしまうと。
　その顔がよっぽどマヌケだったのか。
　ヒョウと名乗る男性はゲラゲラと笑い出した。

「そっか、死んじゃったと思ったの？」
「だって、私・・・」
　思い出そうとした瞬間、
　キーンという痛みが頭に響いた。
「痛い…」
　思わず頭をおさえる。
「まだ、横になってなよ。あれだけ殴られたんだから」
　殴られた。
　その言葉を耳にして。
　私は「あーあ」と声が漏れた。

「ここは、病院ですか？」
　現実に戻る。
　そうか、死にかけているところを侍女か誰かが発見して。
　病院にでも担ぎ込まれたってところか。

「病院じゃないよ。俺の家」
　にっと白い歯を出して笑うヒョウさんの顔を見て。
　急にどっと疲れが襲ってきた。
　考えるのがシンドイ。
　そう思った。
　何しろ、頭が割れるように痛い。

　急に黙り込んだ私の顔をのぞき込むヒョウさんは。
　急に真面目な表情をする。
「ごめんね、いきなりで」
　そう言うと、ヒョウさんは私の身体を倒した。
　ぽふっと枕から空気の抜ける音が出て。
　ぼんやりとヒョウさんを眺める。

「僕は君の兄なんだ」