花が咲いたら恋に落ち、花が落ちたら愛が咲く

　「葵くん、主人公の女の子が死ぬのは嫌いだって言ったよね」


　再会してすぐのとき。今でも鮮明に思い出せる。彼女から借りた本に難癖をつけたときのこと。俺は確かにそういった。

　緩く首を縦に動かすと、彼女は急に立ち上がって目の前の道路に飛び出た。


　「私、『私』っていう物語の主人公だから！」


　とびっきりの笑顔を向けられる。


　あぁ。

　もう、どうしようもない。

　どうしようもないくらい、西さんのことが好きだ。


　「あー、また泣いてるー」

　「泣いてないし！」

　「嘘つき、声ふるえてるよ」

　「うるさいなぁ！」


　滲んできた涙を拭うと、視界がクリアになる。ぐずる子どもをあやすような困った表情を浮かべた彼女が、俺の頭をぎゅっと抱いた。


　「また少しの間だけ離れるけど、泣かないで元気にしてるんだよ」

　「わかってるし」


　目の縁あかくなってる、と細い指が俺の目をそっと撫でる。その手をとって、俺は言った。


　「もういなくならないで。約束」

　「ん」


　小指と小指が結ばれる。

　その熱が離れていくのが惜しくて、腕を取って口づけた。

　何度も何度も。

　強く抱きしめて、深く深く。



　その背に、もう花はなかった。