どうしているの？ねぇ、先輩…

「仕向けたんだよ、美香が家を出るように。先輩にもう二度と会わないように」

「……」

「実際その通りだと思ってたから。高校生にどうにか出来る問題じゃなかったし、ましてや大学に行く先輩には、あの時のあいつの人生背負えるわけないって思ってた」

「っ……」



泣き喚いて、暴れてケガをしてた。


俺のことを、信じてずっと待っていた……


想像したら、今までの後悔なんてどれほどちっぽけだったんだってぐらいの、でかすぎる後悔が体中を飲み込んでいった。


「俺は元々高校に進学するか迷ってたような人間だから、あいつが辞めるって言ったとき、なんの迷いもなく同じ道を選んだけど。……でも」

「……」

「そうまでしても、あの頃となんも変わってねぇのな。俺も、美香も」

「それって、」

「安心した？俺らがそういう関係になってなくて」

「、…」


自嘲気味に笑った“章くん”が、ポケットからメモ帳とペンを取り出して……

スラスラとなにかを書いたあと、破いた紙を俺に渡した。


「これ……」

「美香の職場」

「！」


書かれていたのは、書店の名前と地図だ。


「ありがとう」

「先輩の為じゃなくて、美香の為だけどね。あと、あのときの罪滅ぼしってことで」



そう言って笑った章くんに、ぎこちなくだけど俺も笑って、


俺たちは初めて、互いに笑顔を見せ合った。