綺麗になんてなれない

　多分、私の義之への気持ちがバレているんだろうなあ……と思いつつ、実情を相談するわけにもいかないから、今日も笑顔でしらばっくれるしかない。
　みきちゃんはしばらく探るような視線で私をじーっと見つめていたけれど、黙秘の姿勢を貫く私の固い意志が通じたのか、諦めたように大きく息を吐いた。

「またそれなのね。家族みたいなもんなの？　――だったらさ、アレについてもビシっと言ってやったほうがいいよ」
「アレ？」

　いつもとは違う話の成り行きに、私は戸惑う。

「義之くん、学内、他大学問わず、いろんな女の子と会ってるでしょ。アパートの近くで見かける女の子がいつも違うってサークルとかクラスで噂になってるの」
「ああ……」

　それもバレてたんだ……。義之本人に隠すつもりがないから、こうなっても不思議はない。

「若葉もそういう相手の一人だなんて邪推する人もいるし。義之くんだけについて言われるならまだしも、若葉だって迷惑でしょ？　ちょっと釘を刺しておいたほうがいいと思うの」
「そう、だね。ありがとう。心配してくれて。正直そういうこと言いにくくて。言えそうなタイミングがあったら言ってみるね」

　友人の真摯な言葉に、後ろ暗いところのある私は煮え切らない答えしか返せなかった。良心が痛む。

「まあ、気持ちはわかるけど。迷惑だと思ったら遠慮しちゃダメだからね」
「うん、分かった」

　素直に頷いてはみるけど、やっぱり私からは言えないなあ、と思う。
　勝手に居心地悪く感じてしまった私は、次の講義の時間には早かったけれど、適当に理由をつけて部室から逃げてきてしまった。