アリサ・リリーベル・シュタルクヘルトは死んだ

　ーーこれが今の私……。

　セシリアに施してもらった化粧のおかげか、いつもより少し大人らしさと、年相応の女性らしさが増しているように見えるが、やはりどこか貧弱な感じが抜けていない。

　ここに来てからきっちり三食、それもバランスの良い食事ーー軍部の食堂で提供されているだけあって、栄養価の高いものばかりであった。を食べているだけあって、以前よりも肉がついたように思う。
　シュタルクヘルト家では、待っていても食事を忘れられるか、残飯のような食事しか出なかったから。

　唯一、発育がいいと言われたのが、適度に膨らみがある胸だった。
「さすがは娼婦の娘ね。男を誘う身体つきをしている」と、他の兄弟姉妹やその母親、更にはその使用人にまで影で言われた。
　そう言われたくなくて、ずっと胸元を隠すような服ばかり来ていたが、母のもっと大きい胸を見ていたから、自分の胸が大きいとは全く思えなかった。
　母に比べたら、アリーシャの胸はまだまだ小さい。
　これから大きくなるのだろうか。それとも、これがアリーシャの成長の限界なのだろうか。

　自分の胸を服の上から掴んでいたアリーシャはふと気づく。

　ーーセシリアさんのドレスを着たままだった。

　すっかり忘れていた。セシリアが戻って来たら返さねばならない。
　アリーシャは腰のリボンを緩めて、背中のボタンを外すと、その場でドレスを脱ぐ。
　姿見に写る下着姿の自分から目を逸らして、クローゼットに掛かっている洋服から適当にブラウスとロングスカート、薄手のカーディガンを選ぶ。
　手早く着替えると、脱いだドレスを持ってベッドに向かう。
　ドレスを畳んで先程の帽子の下に置いた時、丁寧に畳まれた白い服が置いてある事に今更気づく。

「これは……」

　手にとって広げると、それはアリーシャが、アリサが病院で着ていた白い軍服だった。

「捨てられたと思っていたのに」

　クローゼットに掛かっておらず、カバンに入っていなかったところから、おそらく、オルキデアがベッドの上に置いてくれたのだろう。
　爆破の衝撃と救出される際に出来たのか、白い布地にはところどころ破れ、汚れが付いていたのだった。

　ーーなんだろう。もらった時はあんなに嬉しかったのに。今は何も思わない。

　軍事医療施設の慰問に行くと決まった時、父からこの軍服を送られて、心が弾むような気持ちになった。
　いつも他の兄弟姉妹がこれを着て、慰問に行くのを遠くから見ていた。

　シュタルクヘルト家が王族だった頃、白色は王家の色とされていた。
　国民は白一色の洋服や小物を持つ事も、作る事も許されず、それを持っていいのは王家に連なる者だけであった。
　王族が廃止されてからは、誰でも自由に白色を使えるようになったが、未だに白色は王家の色とされており、シュタルクヘルト家が国の行事や国家に関する活動を行う際には、白色を身につけるようになっていた。

　慰問もまた国家に関する活動であり、行き先が軍や戦場に近い場所なら、動きやすさも加味して軍服として仕立てるのが常であった。
　他の姉妹たちは「軍服よりもオシャレな服がいい」と、文句を言いながら身に纏っていた。
　そんな姉妹たちを宥める兄弟たちや使用人たちの姿を、いつも遠くからアリーシャは見つめていたのだった。